吉米-巴特勒近日回顾了自己的童年。据他讲述，13岁那年母亲把他赶出位于得克萨斯州汤博尔（休斯敦郊区）的家，他记得母亲说的最后一句话是：“我不喜欢你的样子。你得走。”他的父亲在他还是婴儿时就离开了家庭。巴特勒首次公开谈论这段童年是在2011年6月，也就是NBA选秀前几天。

离家后的几年里，他在朋友家之间辗转，从不确定能在任何一家待多久。高中最后一年之前的夏天，情况开始改变：一个名叫乔丹-莱斯利的九年级学生向他发起三分球投篮挑战，两人很快成为朋友，莱斯利开始邀请他到家打电子游戏并过夜。莱斯利的母亲米歇尔-兰伯特起初犹豫，她家里已经有很多孩子，汤博尔当地也传言吉米是个麻烦，但她最终还是收留了他。“他们接纳我成为家庭的一员，”巴特勒对ESPN说，“而且不是因为篮球。”

即便有了稳定的家，通往NBA的道路依然陡峭。高中毕业后没有一级联赛项目招募他，巴特勒在泰勒初级学院打了一年，随后转学到马奎特大学。2011年，芝加哥公牛队在首轮最后一个顺位选中他，据Spotrac数据，他NBA第一个赛季的薪水为821,748美元。

三年后，巴特勒做出了定义职业生涯的一次选择。2014年10月，他拒绝了公牛队四年4400万美元的续约合同；那个赛季他首次入选全明星，并当选NBA最快进步球员。2015年7月，公牛与他签下五年9500万美元的顶薪合同，是最初报价的两倍多。此后他先后效力明尼苏达和费城，2019年加盟迈阿密热火。

在热火的第一个赛季，他带领球队在奥兰多隔离园区打入NBA总决赛；2021年8月，热火用四年1.84亿美元的续约合同奖励他。2023年，巴特勒带领热火从附加赛一路杀入总决赛。但他与热火的关系最终还是恶化了，在多次禁赛后，迈阿密于2025年2月将他交易到金州，勇士随即与他签下两年1.11亿美元的续约合同。那一年，《福布斯》将他列为NBA收入第八高的球员，薪水5410万美元，代言收入1100万美元。

2026年1月，在对阵热火的比赛中，巴特勒右膝前交叉韧带撕裂。如今37岁的他正在合同最后一年进行康复，该合同支付他5680万美元。截至上赛季，巴特勒的NBA薪资总额已达3.66亿美元；算上本赛季的款项后，这个曾经无处可睡的青少年在球场上的收入将超过4.2亿美元。