ESPN专栏｜评述员：文森特-古德威尔（Vincent Goodwill）

76人队在装饰着NBA杯标志的球场上不断转移球，尼克斯则手忙脚乱地追赶。这让人想起卫冕冠军上赛季季后赛第二轮的样子——他们赢下最后16场中的15场，包括一波13连胜。但这一次，尼克斯没有接管Xfinity移动竞技场：没有哈特、麦克布莱德或布伦森在流畅转移球后命中的三分，取而代之的是马克西突破禁区轻松扣篮。76人球迷为马克西高喊「MVP」，而不是被沿I-95公路南下的尼克斯球迷淹没。詹姆斯用一记锁定胜局的补篮享受着新宿敌的欢呼。98比93，尼克斯吞下本赛季第四场失利，哈特刚编好的辫子上方带着一块血肿。

如果用「轻松」形容尼克斯的春天，那之后他们再没轻松过。场外，球星续约谈判被暂停至赛季结束、总冠军戒指争议占据头条；场上，他们3胜4负，进攻效率排名第22，三分命中率35.7%，仅略高于联盟平均。尼克斯经常在同一晚、甚至同一节里像两支不同的球队。以前他们打出毁灭性的转移球进攻和窒息防守时，对手会畏缩，你能感到势头在积聚，一种几乎不可避免的感觉——一切终将朝尼克斯有利的方向发展，这是他们季后赛创纪录+14.9净胜分的重要因素。现在，对手只是耐心等待，知道机会总会到来。

「我看到的一点是，当我们打出那些高潮时，我们开始看起来像过去的自己，然后我们就变得有点安逸了，」布伦森在输给魔术后说，「我们必须继续踩下油门，像去年那样执行战术。」主教练迈克-布朗没有否认球队开局迟缓。他带队卫冕的任务本就艰巨：过去八年八支不同球队夺冠，是NBA历史上最长的均势期，只有上赛季的雷霆作为卫冕冠军突破了第二轮。可能是对手追上了尼克斯，也可能是合同的不确定性产生了很人性化的影响。但布朗专注于长远目标，而不是开局不利引发的恐慌。「这是一个新的赛季，一支新的球队，我们面前会有挑战，」他说，「就像爬山，有时你前进100码，但可能被击退5码。作为一支球队你重新集结，通过拥抱这个过程，找出如何以正确的方式继续前进。」

哈特在一场糟糕的比赛或一段糟糕表现后生闷气并不罕见。比起与布伦森的搭档关系，他更是这支球队的情感中心，自2023年交易截止日加盟以来一直如此。上赛季末尼克斯三连败、在休斯顿客场输给火箭17分后，哈特直言不讳，称第二天在孟菲斯是必须赢的比赛：「我们没有朝正确的方向前进。」尼克斯随后赢下五场，并在收官战让主力休息，为季后赛的统治性表现铺平道路。哈特不介意说出令人不安的话。但在合同悬而未决的情况下，如果出现问题，他会犹豫吗？「我向你保证，我会坐在这里，处于最低谷，」哈特告诉ESPN，「我也不认为我会高高在上。我们在纽约，一切都取决于下一场比赛。我们打出一波10连胜，然后下一场输了，他们就准备把这里烧了。我们知道是怎么回事，这就是在纽约打球的艰难之处。」

凯尔特人主帅马祖拉——他的球队送给尼克斯本赛季第二场失利——理解走出失利有多难。「我认为比赛结束后心理战永远不会结束，只要你还在其中，它就会继续下去，」马祖拉说，「每支球队都带着过去的伤疤。」布朗指出对球防守、进攻端的犹豫以及战术失败时球员站着不动是开局缓慢的罪魁祸首。据NBA.com数据，尼克斯在进攻时间只剩四秒或更少时的出手频率仅次于火箭和黄蜂，这些情况下的命中率28.8%，效率仅好于开拓者——而上赛季他们在这项数据上是联盟最好的。通常那是布伦森的时间，但本赛季初魔力不在。

尼克斯没有像上赛季那样从大比分落后中逆转——当时他们在六场季后赛中从两位数落后翻盘，最大一次是总决赛第四场对马刺落后29分的逆转。他们是否被这些不可思议的逆转哄出了虚假的安全感？是否会给自己挖一个太深的坑？「我过去说过，从胜利中学习很重要，显然你也会从失败中学习，」布伦森在费城说，「有很多次我们从落后中学到了我们能做什么，并在同一场比赛中做出调整，使我们不再落后。我们必须把完整的48分钟放在一起。」

休赛期交易来杰伦-布朗和詹姆斯的76人仍在积累默契，他们暴露了尼克斯的致命弱点：速度。「有时我们需要更长时间才能进入比赛，无论是节奏还是疲劳，」哈特说，「不能依赖这些逆转，因为那很消耗体力。我们都感到疲劳，必须挺过去。才打了六场，我们必须找到方法让身体准备好比赛。精神上我们准备好了，必须在身体上找到状态。」布伦森被问及此事时轻蔑地驳回：「乔什说他感到疲劳？乔什老得跟屎一样。」

承受伤疤的不只是布伦森和哈特。侧翼布里奇斯用了四场比赛才命中一记三分，用了七场才第一次尝试罚球。总决赛MVP布伦森在投篮和三分命中率上都创下生涯新低。布朗在德拉蒙德和怀斯曼之间切换替补中锋，以填补罗宾逊的空缺——后者在注重成本的尼克斯未能留住他后与凯尔特人签约。失去罗宾逊的影响体现在效率上：罗宾逊2025-26赛季投篮命中率72%，德拉蒙德上赛季47%、本赛季至今仅46%，怀斯曼则是5投0中。麦克布莱德说，不只是布伦森和哈特要发声，这支球队有足够的自我意识和成熟度进行艰难对话。「这是开放的，任何人都可以站出来，无论是替补还是首发，」他告诉ESPN，「我们的化学反应非常好，我们有很多信任，因为我们看到彼此付出了很多努力。」

布朗也不怕发声。上赛季春天首轮1比2落后老鹰时，布朗挑战唐斯更多要球、打得更具侵略性，这扭转了球队命运，带来了创纪录的季后赛连胜并一路杀进总决赛。「我会实话实说，」布朗在十月初说，「如果面前有问题，我不喜欢房间里有一头大象却视而不见。我会解决它。我不在乎是杰伦还是KAT还是OG。」这一次尼克斯不会让任何人措手不及，但3胜4负让他们排在东部第八。也许是为了自己的理智，布朗说他以五场为单位评估赛季，布伦森则认为第一个月左右的比赛会揭示很多。

「我认为东部的每个人都互相了解，」唐斯告诉ESPN，「现在是我们在一起的第三年，这很罕见，这是我们的优势之一。」他将其比作詹姆斯2010年夏天加盟热火如何改变了整个十年东部的基调。「归根结底，人们知道，当勒布朗和三巨头在那里时，你必须去击败他们，」唐斯说，「每个人对阵尼克斯都会拿出最佳状态。你必须不惜一切代价保护这件球衣、这座城市。」

被问及是否收到总冠军戒指时，布朗面无表情，什么也没透露——这是球队六月夺冠以来一系列不太光彩的头条新闻中的最新一条。一个多星期前有消息称，尼克斯助理教练们在开幕之夜没有收到戒指；此外，一些尚未收到戒指的员工收到了麦迪逊广场花园安保部门的一封钓鱼邮件，称他们的「员工总冠军戒指到了」。「你们可以想象，我不会谈论戒指的事情，」布朗说，尽管有人猜测他拿到的戒指盒要么是空的，要么装的是别人的戒指。「我不会涉及任何这些。」这符合布朗的性格：执教尼克斯第一年，他的天赋就是避免制造波澜，当然还有带队拿下53年来第一个总冠军。

布朗知道再夺一冠的路会更难。他作为勇士助教亲眼见过：前一个赛季73胜的球队又添了杜兰特，2017年季后赛前15场全胜，但下一个赛季几乎被火箭挡在总决赛门外。那还是在NBA规则让球队更难建立和维持统治之前。更能说明问题的是，千禧年以来实现卫冕的球队都由詹姆斯、奥尼尔、科比和库里领衔——历史最佳球员短名单上的人物。马祖拉理解布朗正在走的路：2024年夺冠后，他的凯尔特人2025年又赢了61场，作为卫冕冠军进入季后赛，却在东部半决赛遇到尼克斯，前几个赛季的损耗开始显现，塔图姆在纽约的第四场比赛中拼命试图把球队拉回系列赛时右跟腱撕裂。「这就是你所处的竞争领域。一旦到了那里，你必须欺骗自己，就像你从未去过那里一样，」马祖拉说，「但与此同时，距离那两年后，每一场失利都比三年前更痛苦。你必须把自己当作比其他人更绝望。」

额外的比赛会累积，加上当今NBA的飞快节奏。这可能影响了2025年冠军雷霆的命运——他们有四名轮换球员遭遇可能毁掉赛季的重大伤病。就像马祖拉的凯尔特人2022年进总决赛、2024年取得突破一样，雷霆已连续多次深入季后赛，这也是这支尼克斯面临的问题。布伦森自加盟纽约以来打了61场季后赛，过去两个赛季37场；哈特同样如此。阿努诺比三年前加入尼克斯，在球队打了44场季后赛，加上猛龙时期共71场。唐斯在被交易到尼克斯前的一个赛季在明尼苏达打进西部决赛，过去三个赛季共53场。这笔账可能比任何人预期的更早到期。

10月9日搁置所有续约谈判后，尼克斯与三名关键球员的合同陷入僵局。老板多兰今夏表示，纽约不会动用惩罚性的第二土豪线来保持阵容完整。哈特拥有球队选项，媒体日表示没有关于新合同的讨论。唐斯有资格获得四年2.76亿美元的合同，谈判停止前尼克斯的报价是2亿美元，相当于从他当前合同（四年2.204亿美元）降薪。唐斯上赛季初就希望续约但没得到，失望是安静的，他在起伏的常规赛中坚持下来，当时他和布朗难以达成共识，然后在季后赛一切豁然开朗。「我们去年都做到了，」唐斯告诉ESPN，「你在纽约，必须克服干扰，这就是在这里打球的一部分。有很多压力，很多噪音。但只要这个更衣室——已经证明它可以做到——保持团结，继续相信并在事情艰难时相互依靠，我们就能做出特别的事情。」

唐斯指出尼克斯上赛季夺得NBA杯后的挣扎——12月31日到1月19日一段2胜9负——作为他们能应对逆境的证明。「我们没有展现出最好的版本，我们听到了这些，」唐斯说，「这支球队继续相互依靠，而不是分裂。我们越来越紧密。」在费城，他说：「我们必须找到方法成为去年那支神奇的球队。你不想等待找到那种魔力。闪电不会击中两次。」