NBA的年龄结构在本世纪发生了巨大转变。数据表明，30岁及以上球员在联盟中的比重持续下滑：2025-26赛季常规赛，30岁以上球员仅占全部球员的17.5%，为至少30年来最低；与此同时，连续第七个赛季有超过一半（54.6%）的球员年龄在25岁或以下，而1997-98赛季这一比例仅为36%。

出场时间的变化同样明显。上赛季30岁以上球员占NBA全部出场时间的19.8%，为现代历史上首次低于20%。从1995-96赛季到2001-02赛季，30岁以上球员每个赛季的出场时间都超过所有25岁以下球员之和，但此后这一情况再未出现；上赛季25岁以下球员的出场时间是30岁以上球员的两倍。

季后赛的转变更为剧烈。1998年季后赛，30岁以上球员占据全部出场时间的50.6%，25岁以下球员仅占11.4%。2026年季后赛，30岁以上球员的出场时间占比降至22.8%，为至少30年来最低；25岁以下球员则占到34.6%。两条曲线在2022-23赛季再次交叉，此后年轻球员的优势不断扩大。

文章以两个定格画面作对比：1998年盐湖城，乔丹投中职业生涯最著名一球时，场上10人平均年龄33.3岁，8人超过30岁，无人26岁或以下；2026年6月NBA总决赛第四场在麦迪逊广场花园，场上10人平均年龄26.1岁，无人超过30岁，4人26岁或以下。

过去两届总决赛中，出场时间最多的10名球员里都只有两人年龄在30岁或以上，而1998年这一数字是八人。2026年季后赛出场时间最多的25名球员中，只有三人超过30岁：托拜厄斯-哈里斯、詹姆斯-哈登和约什-哈特；2025年季后赛则只有帕斯卡尔-西亚卡姆和亚历克斯-卡鲁索两人。

勒布朗-詹姆斯、斯蒂芬-库里和凯文-杜兰特打破了关于篮球运动寿命的常规，但文章称他们是异类，在他们周围，联盟普通球员群体正趋于年轻化。文章作者表示，数据说明了NBA已是年轻人的天下，但没有解释原因，为此他请教了联盟中的一些高管。