The Race专栏｜评述员：斯科特-米切尔-马尔姆（Scott Mitchell-Malm）

如果不是基米-安东内利在一连串关键弯角中扭转局面，红牛车队的两位车手本都有可能拿下F1美国大奖赛的杆位。一场激烈的排位赛争夺在Q3演变为安东内利、马克斯-维斯塔潘和伊萨克-哈贾尔之间的较量，尤其是他们的首轮飞驰圈——梅赛德斯和红牛在这一圈里交替占据优势。周日是安东内利第一次有机会锁定世界冠军，从数学上看希望渺茫，但在一圈配得上这一目标的排位赛之后，他处在实现它的最佳位置。

安东内利在第一赛段连续弯的后半部分表现极为出色。越深入这串弯道，他显得越自信，以精准的侵略性把赛车抛入每一个弯角，即便引擎在尖叫——安东内利相比维斯塔潘用低一挡保持着转速。他借此在7号弯更长时间保持油门以极高速度通过，顺势滚过8号弯，并在进入9号弯时更激进地加油，在这些弯角中比红牛快了近0.2秒。

“中速弯、高速弯、中速弯，”安东内利这样描述这一圈最甜美的部分，“赛车感觉处于很好的状态。我们在低速弯仍有些挣扎，但总体而言赛车在第一和第二赛段非常好，尤其是8号和9号弯。那是我们感觉从这套套件中获益最多的地方。我们仍在努力理解低速弯的问题。”

低速弯的弱点在排位赛之前一直很明显，尤其体现在最后一个赛段——在这条赛道上，轮胎可能会尖叫。据赛道工程总监安德鲁-肖夫林透露，梅赛德斯“过夜进行了相当大的调整”，虽然有所改善，但他说“最后一个赛段仍然挣扎，我们与对手的差距几乎全部来自12号弯到15号弯这一段”。

在FP2中，维斯塔潘从12号弯出口到15号弯比安东内利快0.1秒。在FP3中这一差距为0.2秒，甚至在Q1和Q2中红牛也快了约0.05秒。但安东内利在Q3最终成为他杆位圈的那一圈中很好地处理了这一区段。他比红牛更好地保住了轮胎，在这一段比维斯塔潘快0.2秒，比哈贾尔快0.3秒——梅赛德斯在缓慢的13号和15号弯出弯加油时尤其强劲。这是安东内利在最后一个赛段更快的关键部分，即便他在最后一个弯出弯较慢损失了约0.1秒。

维斯塔潘感到沮丧且困惑：红牛在Q2用旧软胎展现出的非常强劲的速度，为何没有转化为Q3新胎上更好的感觉。他和许多人一样，第二轮未能提升。但第一轮“反正就是感觉很差”。他抱怨说，在没有必要的抓地力的情况下，“我在最后一个赛段无法按我想要的方式依靠后轮”——而安东内利正是在那里拉开了差距。

但维斯塔潘在中间赛段也比他能做到的略弱，考虑到哈贾尔在这里快了近0.1秒——而维斯塔潘在Q3的失望几乎为哈贾尔击败他打开了大门。可以说哈贾尔本应做到，因为他将最佳赛段组合起来的理想圈略快于维斯塔潘的同等圈速。一个红牛复合圈——结合维斯塔潘的第一和第三赛段，以及哈贾尔的中间赛段——会比安东内利慢0.041秒，进一步表明决定这场争夺的差距有多么细微。

具体来看：第一赛段安东内利25.310秒，红牛25.245秒（维斯塔潘，被删除），红牛快0.065秒；第二赛段安东内利37.297秒，红牛37.346秒（哈贾尔，被删除），安东内利快0.049秒；第三赛段安东内利31.428秒，红牛31.485秒（维斯塔潘），安东内利快0.057秒。总计安东内利1分34.035秒，红牛1分34.076秒，安东内利快0.041秒。

令人印象深刻的是，哈贾尔在排位赛之前经历了他所称的“灾难般的周末”后，竟然还能参与竞争。“我知道赛车里有东西，因为有些时候我能跑半圈并感觉舒适，但我始终无法完成整圈，”他说，“但在那场排位赛中，赛车对我来说真的活跃了一些。我们在调校上真的深入挖掘了。这个周末我们尝试了很多东西，真的得到了回报。所以，从这一点来说，真的非常令人满意。但我有点沮丧，更多是关于Q3的第一次尝试。”

这最终适用于除安东内利以外的所有人。