杰伦-杜伦在经历漫长的僵持后签下了一份大合同，他将立刻置身于球迷和专家的放大镜之下。早期的迹象令人鼓舞，杜伦在两场季前赛中表现出色，以更轻盈的体型登场，看起来更快、更具爆发力。但季前赛不算数，杜伦的全部技术环节将立刻在活塞的前四场比赛中受到考验，这四个对手都拥有不同类型的中锋。

赛季首战，杜伦将对阵凯尔特人和米切尔-罗宾逊。杜伦职业生涯只与罗宾逊交手过三次，结果平平。杜伦在季后赛中多次在篮下被封盖，难以应对提升的身体对抗强度，罗宾逊是检验他是否吸取教训的早期考验。罗宾逊是出色的护筐者和篮板手，也是联盟中少数在力量上不输给杜伦的球员之一。

随后活塞将前往迈阿密挑战热火，热火拥有扬尼斯和巴姆-阿德巴约这套非传统内线组合。杜伦将不得不在外线追赶阿德巴约，这并非他的强项，然后在进攻端利用力量在篮下压制热火。他作为中距离外线防守者是否进步，以及像季后赛那样在篮下遇到两名封盖手时会怎么做，都将得到检验。

第三场对阵乔尔-恩比德。原文作者认为这个对位对杜伦有利，因为恩比德在职业生涯现阶段移动缓慢，杜伦应该能够过掉他。但恩比德仍然能投篮，会尽可能把杜伦拉离篮筐，他在两场季前赛中场均出手近五次三分球，杜伦必须在不犯规、不过度扑防的情况下干扰投篮，并每个回合全力冲刺，利用运动能力针对恩比德缺乏移动能力的弱点。

第四场对阵卡尔-安东尼-唐斯。原文作者认为活塞和尼克斯是上赛季所有人都想看到的系列赛，如果这成为东部决赛对阵也不会感到震惊。唐斯是联盟中最擅长投篮的大个子，喜欢在快攻中拖后急停投三分，而杜伦通常正跑向篮下。尼克斯在失去米切尔-罗宾逊后替补席体型更小，杜伦应在进攻篮板上惩罚对手，同时要在外线有效防守唐斯且不在防守篮板上损失太多。

这四支球队在中锋位置上呈现出截然不同的面貌，都将考验杰伦-杜伦比赛中的不同环节。