洛杉矶湖人将于北京时间10月22日对阵金州勇士，开启后勒布朗-詹姆斯时代，球队围绕卢卡-东契奇、奥斯汀-里夫斯和新中锋沃克-凯斯勒重建。评论员斯蒂芬-A-史密斯在ESPN Los Angeles与ESPN Radio主持人史蒂夫-梅森交谈时给出了他对这支新湖人的上限判断。

“打进西部半决赛。差不多就这样。我看不到洛杉矶湖人能走得更远。事实上，如果他们能走到那一步，我会为他们感到骄傲。”史密斯说。他的担忧始于这套核心在攻防两端的适配性：“我不认为卢卡-东契奇搭档奥斯汀-里夫斯的后场会在防守端吓到任何人。我也不认为沃克-凯斯勒会在进攻端吓到任何人。”

谈到常规赛排名，史密斯表示：“在我排到西部第五种子之前，我根本不会想到湖人。而且即便如此，可能都算抬举他们了。”

史密斯还把话题拉回到离开湖人的詹姆斯身上：“在理想情况下，你得到沃克-凯斯勒，续约奥斯汀-里夫斯和卢卡-东契奇，而你仍然应该把勒布朗-詹姆斯留在那里。这是他们没能做到的事。我很难想象湖人在没有勒布朗-詹姆斯的情况下会更好。”

凯斯勒在2024-25赛季为犹他爵士出战58场，场均11.1分、12.2个篮板和2.4次盖帽，但上赛季仅打了五场比赛，便因左肩盂唇撕裂在11月初赛季报销。在那段短暂出场期间，他场均14.4分，投篮命中率70.3%，三分球8投6中，而此前三个赛季他三分球56投仅11中。

湖人于7月从爵士得到凯斯勒，送出2031年和2033年无保护首轮签，外加2028年和2030年首轮签互换权。据ESPN的沙姆斯-查拉尼亚报道，凯斯勒的新合同为四年1.3亿美元；里夫斯则 reportedly 同意以四年1.85亿美元留队。

詹姆斯是NBA历史得分王，在效力湖人八个赛季后，于7月26日正式与费城76人签下两年合同，据报道价值800万美元，第二年为球员选项。这位41岁球员上赛季第22次入选全明星，为湖人出战60场，场均20.9分、7.2次助攻和6.1个篮板。