达米安-利拉德在赛季前夕接受NBC新闻采访，回顾了自己从2023年申请交易离开波特兰，到2025年7月重新与开拓者签约的三年经历。他表示自己不后悔这段旅程的任何部分：“我不后悔这段旅程的任何部分。我觉得这一切都是必要的。”

利拉德职业生涯前11个赛季都效力于开拓者，成为球队传奇并入选NBA历史75大球星，但只打进过一次分区决赛。2023年夏天，他请求交易至一支争冠球队，随后被送往密尔沃基雄鹿。在雄鹿的首个赛季，球队更换了主教练，他与扬尼斯-阿德托昆博的化学反应不断受到质疑，两人季后赛只一起打了四场比赛，仅赢下一场。

2025年，在连续第二次季后赛首轮出局期间，利拉德跟腱撕裂。几个月后，雄鹿在他合同还剩两年、价值1.13亿美元的情况下将其裁掉。利拉德说，被裁后开拓者是第一支找上门的球队：“我真的很感激，我被裁掉后，第一个机会就摆在了我面前。他们知道我可以被信赖。”

利拉德在2025年夏天与开拓者签约，但上赛季因跟腱伤势康复全部缺席。他重新加入的这支球队在他缺阵时打进了季后赛，夏天又引进了前全明星控卫贾-莫兰特。利拉德认为，正是自己的离开帮助组建了现在的阵容：与雄鹿的交易带来了图马尼-卡马拉和德尼-阿夫迪亚，随后的重建获得了选中多诺万-克林根的选秀权，被雄鹿裁掉则让他有财务自由与开拓者签下一份对球队友好的合同。

开拓者目前2胜0负，前两场利拉德场均只打28.5分钟，赛季揭幕战得到25分，随后战胜国王的比赛再得19分。球队后场还有两届冠军朱-霍勒迪和前探花秀斯库特-亨德森，前两场出场的10名球员中除一人外场均至少打12分钟，无人场均上场时间超过阿夫迪亚的30.5分钟。

利拉德谈到新角色时说：“我不觉得责任压得我喘不过气。我们球队的组建方式就是为了让我有一个伟大的赛季，而不必像过去那样为了取得成功而拼命。”莫兰特则表示：“如果我们都无私、没有自我，只想找到最好的方式，就不应该有问题。”