《每日邮报》专栏｜评述员：约翰-麦加里（John Mcgarry）

克里斯-萨顿向来是个有话直说的人，他对凯尔特人如今处境的评价，几乎没遇到什么反驳。球队在菲尔公园球场打出漂亮一仗，紧接着却在客场对本菲卡的上半场毫无作为，这位前帕克黑德前锋于是在社交媒体上把马丁-奥尼尔的球队称为「平路霸王」。对格拉斯哥东区这段时间的状况来说，这大概是最贴切的概括之一。

萨顿的老东家在过去15年里拿下14个冠军。且不论他们在光明球场面对的对手是什么水平，开场45分钟那副软弱无力的样子，几乎可以出自他们近年来任何一次欧战征程。这正是众多球迷不满的根源：一家像凯尔特人这样拥有悠久欧战传统的俱乐部在国内称王称霸，人们自然期待它在下一次欧战机会来临时拿出像样的表现，这并不算苛求。大多数球迷都明白，如今主流联赛之外的球队想打进欧冠后期阶段难如登天，但人们仍然相信，至少可以做得更多去试一试。

两年前凯尔特人曾在欧冠做到过这一点，如今他们却在欧联杯里苦苦寻找存在感。接连输给费伦茨瓦罗斯和本菲卡之后，奥尼尔的球队在36队小组中排在第33位。要想保留晋级淘汰赛的希望，战胜塞尔塔维戈几乎不容商量。如果周日大胜哈茨之后，迟迟未到的欧战表现仍不出现，恐怕它还要等很久才会来。

无论外界可以怎样正当地批评管理层又一个令人失望的转会窗口，凯尔特人在那场7比1大胜中展现出的足球说明，这支球队仍然拥有相当的实力。直白地说，它本应有足够的实力在林茨对阵LASK时守住四球领先，仍然有能力在格拉斯哥击败费伦茨瓦罗斯，至少也该让本菲卡上周赢得更费力一些。尽管有种种指指点点和焦虑不安，它确实比过去三场欧战所展现出的样子要好。有些东西一直缺失，今晚将是找到它的绝佳时机。

助理教练肖恩-马洛尼说：「我们肯定得弄清楚一些结构性的问题，比如无球状态下该怎么踢，什么适合这支球队以及队内所有球员，然后就是每个人都要全身心投入防守。我认为我们拥有真正有天赋的球员，周末的比赛证明了这一点，对本菲卡的下半场也是如此。听起来很简单，但如果我们做到这一点，我认为我们可以成为一支相当不错的球队。本赛季我们已经展示过我们可以做到，也展示过当我们在无球状态下达不到同样水平时，可能被任何球队伤害。」

当大致同一批球员能在联赛中看起来如此出色，却在欧洲赛场上如此迷失时，人们很容易得出一个宽泛的结论：问题不在体系，而在球员本身。马洛尼反驳了这一说法。「我认为在这种时刻，我们作为教练也有责任帮助他们在球场上找到更好的答案，」他补充道，「我肯定不会坐在这里说这完全取决于球员的投入或跑动。我认为这是全方位的，作为教练我们必须做得更好。球员们必须更加稳定，这真的是一个团队的事情。」

马洛尼认为国际比赛日来得正是时候。「我们得以停下来，看看前九、十场比赛是怎么进行的。有些时候我们控球时非常出色，然后有些时候我们无球时达不到应有水平。这正是我回来后这一周真正喜欢的地方。对本菲卡我们有一段时期，他们是一支非常优秀的球队，当出现稍微不对的地方时，他们真的会惩罚你。但在对阵马瑟韦尔、对阵哈茨无球时，感觉更像过去几个赛季的凯尔特人。我们的工作就是努力在明天再次创造出那种表现。」

奇怪的是，凯尔特人目前踢法背后的设计者是谁，眼下也成了争论的话题。74岁的奥尼尔由一批年龄不到他一半的教练辅佐，有人推测这位老帅在所有事务上的权威已不如从前那般绝对。这种说法换来的是一丝苦笑。「我认为任何写过或说过那种话的人，从未与马丁共事过，」马洛尼说，「我不知道为什么会有人那样说。如果他们每天来看我们训练，马丁领导一切——引援、选人、战术。我想马丁实际上已经说过这一点。没和他共事过就会有那种想法，我不知道为什么。所以，那是不正确的。」

话虽如此，这场比赛让人回想起奥尼尔鼎盛时期的记忆。2002-03赛季欧洲联盟杯首回合，这位北爱尔兰人被裁判克劳德-科隆博罚上看台，凯尔特人主帅后来指责该裁判推搡了他。在亨里克-拉尔森的进球帮助球队赢得首回合后，凯尔特人凭借约翰-哈特森在客场1比2失利中的进球，以客场进球优势在西班牙晋级。「我不记得那件事，」马洛尼说，「我记得约翰在客场进球。感觉那已是上辈子的事了。」

那场胜利的历史意义重大。凯尔特人23年来首次确保欧战走到圣诞节之后，而在那个传奇赛季结束时，凯尔特人重返西班牙，在塞维利亚的决赛中对阵若泽-穆里尼奥的波尔图。改版后的欧战赛程意味着凯尔特人无论如何在新年都将有欧战比赛要踢，确保这些比赛有实质意义至关重要。

「我们真的需要开始拿分了，」马洛尼说，「我认为我们在某些客场比赛中已经展示出可以拿出赢得胜利的表现。一般来说在这类赛事中，主场比赛将决定我们能否像去年那样进入下一阶段。这真的是一场非常重要的比赛。」