2026-27赛季NBA即将开打，Sports Illustrated撰文分析，卫冕冠军尼克斯的开局可能并不轻松。文章指出，自2018年以来没有球队能够成功卫冕，而尼克斯上赛季夺冠的方式极为消耗——既有40分和50分的大胜，也有历史性的第四节逆转，季后赛一度12连胜，最后九场季后赛全部客场取胜。

文章认为，新赛季的竞争环境对尼克斯更加不利。联盟约有三分之一的球队怀揣争冠希望，新的乐透规则则激励球队认真争胜，这意味着过去多年仅名义上参赛的球队——文章点名华盛顿和犹他——将不再满足于一直输球。

阵容方面，德拉蒙德将承担更多压力。上赛季尼克斯打了19场季后赛，而德拉蒙德在此前整个职业生涯只打过17场季后赛，上赛季是他首次突破首轮。33岁的他拿老将底薪，却是唐斯身后几乎唯一经过验证的中锋深度，同时还要填补米切尔-罗宾逊留下的空缺。文章给出数据：2026常规赛唐斯与米切尔-罗宾逊同场278分钟，评级+2.9；季后赛同场27分钟，评级+15.6。

作为卫冕冠军，尼克斯会被每支球队在日历上重点标记。文章回顾，2025年前10场比赛尼克斯输给波士顿、克利夫兰和印第安纳，其中凯尔特人和骑士常规赛合计8-0击败他们，步行者则终结了他们的赛季；上赛季尼克斯开局连胜凯尔特人和骑士，最终对这两队9胜2负，并在东部决赛横扫骑士。

展望新赛季开局，文章形容赛程“艰难”：前14场包括各两次对阵76人和骑士，三天内两次客场对猛龙，客场对凯尔特人和步行者，以及主场迎战活塞。文章写道：“没有哪支NBA球队能在秋天赢得总冠军，但秋天和其他任何时候一样，都是观察谁看起来准备好崛起、谁似乎开始下滑的好时机。”