迪克·艾德沃卡特本不该出现在本届世界杯的赛场，他此前有更重要的事要处理。

在率队完成近乎奇迹的晋级壮举后，艾德沃卡特选择了卸任。人口仅15万有余的加勒比小岛国库拉索是史上晋级世界杯正赛的最小国家。

他的女儿当时身患重病：去年11月库拉索战平牙买加锁定中北美区晋级名额的关键战，艾德沃卡特就因故缺席，今年2月他正式辞职照料女儿。“我一直都认为家庭高于足球，所以这是个顺理成章的决定。”他当时如是说道。

这次离任原本很可能成为他辉煌执教生涯的谢幕演出，艾德沃卡特的执教生涯始于1980年，曾三度执掌祖国荷兰国家队的教鞭。

他的继任者是荷兰资深教头弗雷德·鲁腾，后者曾执教费耶诺德、沙尔克04等球队，当时外界普遍认为将是鲁腾带领库拉索出战美加墨世界杯，而非艾德沃卡特。

但随后情况出现了转机：艾德沃卡特女儿的病情有所好转。今年3月初，他的助手科尔·波特在荷兰一档电视节目中透露，化疗的效果看起来十分理想。

到了5月，官方发布了令人意外的公告：艾德沃卡特回归接任鲁腾，将亲自率队出战本届世界杯。

艾德沃卡特本可以无视足协的邀约，但亲手完成自己未竟事业的情感羁绊太过强烈。“我是荷兰人，但为这支球队效力两年，我已经完全把自己当成库拉索的一份子。”在球队首战对阵德国赛前，他如是说道。

尽管有不实传言称双方此前就有协议允许艾德沃卡特随时收回帅位，但他并非强行夺权拿回工作。艾德沃卡特最初卸任时，交接工作进展十分顺畅：他亲自推荐鲁腾作为继任者，两人曾碰面交流球队情况，新帅也表态不会对球队框架做太多调整，球员们当时的接受度也不错。

但鲁腾的短暂执教期进展并不顺利，一方面是战绩不佳：他带队的两场比赛分别0-2输给中国、1-5惨败澳大利亚，更核心的原因是全队都不适应他的执教思路。有报道称球员们集体呼吁足协换帅，尽管足协主席吉尔伯特·马蒂纳一开始淡化了这些传闻，公开表态支持鲁腾，但换帅的压力越来越大。

压力主要来自国家队赞助商之一、旅游公司Corendon的CEO阿提拉伊·乌斯鲁。你可能会认为赞助商的意见在选帅这种大事上无足轻重，但这家企业的话语权格外重，它的支持被公认为库拉索能够晋级的核心助力之一。

2011年荷属安的列斯解体后，库拉索成为独立代表队，此前因为缺乏资金，球队无力承担客场差旅费用，也没有办法配备其他国家队标配的硬件设施与保障条件。Corendon在马蒂纳发出求助后伸出援手，为球队提供差旅服务与高端住宿保障。加上艾德沃卡特的上任、从海外侨民中招募归化球员，这笔资金带来的专业化运营，是库拉索队史首次晋级世界杯的关键原因。

乌斯鲁在接受《Extra》报采访时表态，如果足协继续留任鲁腾，他的公司每年约100万欧元的赞助将在世界杯结束后终止。没过多久鲁腾就离开了帅位。

官方口径中鲁腾是主动请辞，他表示：“我们不能存在损害团队和工作人员之间健康职业关系的氛围，所以离任是正确的选择。时间紧迫，库拉索队必须继续前进。我对事情的发展感到遗憾，但祝所有人一切顺利。”

整个国家的目光都投向了艾德沃卡特。“有人问我如果鲁腾离任我是否愿意回归，我给出了肯定的答复。他离任后相关流程推进得很快，足坛就是这样，事情的发展往往充满变数。”5月底回归后的首期集训前，他对媒体说道。

官宣回归是在世界杯开幕前一个月的5月12日，换做其他任何情况，对于一支首次晋级世界杯的球队来说，这都属于极其糟糕的备战状态。但因为回归的是已经成为岛国国民英雄的艾德沃卡特，所有人都敢于憧憬更好的结果。

艾德沃卡特本人对回归也十分欣喜。有尖酸的评论员约翰·德克森称他此前女儿患病只是辞职的借口，他也没有过多回应：“他向来心直口快，大家都知道这点，但我不认同他的说法。”

78岁的艾德沃卡特是世界杯历史上最年长的主教练，这项纪录此前仅保持了三天：南非主帅雨果·布罗斯率队出战对阵墨西哥的比赛后，曾短暂拿到这项头衔。

库拉索首战对手德国队的主帅尤利安·纳格尔斯曼是本届世界杯最年轻的主帅，比艾德沃卡特小了整整40岁。被问到78岁时是否还会执教时，他简短回答道：“不会，我热爱这份工作，但我希望到了那个年纪能有别的事可做。”

艾德沃卡特随后打趣道：“他年纪轻轻从拜仁下课就拿到了大笔解约金，我还在执教纯粹是因为热爱。”

于是，这个不可思议的故事迎来了同样不可思议的第二章。“我们清楚前路会非常艰难，”艾德沃卡特接受采访时表示，“但一切皆有可能。”