克利夫兰骑士本赛季的防守效率已跌至联盟第22位。而在2022-23赛季，骑士常规赛防守效率高居联盟第一，达到109.9，当时埃文-莫布利和贾勒特-艾伦统治内线，伊萨克-奥科罗、迪恩-韦德等人在外线给对手制造麻烦。此后三个赛季，骑士防守效率分别滑落到联盟第7、第8和第15位，本赛季进一步降至第22位。

文章认为，防守逐年退步的原因众多，但责任主要在管理层未能补充关键防守人才。2025年夏天骑士送走奥科罗，2024-25赛季即奥科罗在队的最后一个赛季，他在场时球队净效率比不在场时高出5.5。骑士用奥科罗直接换来的朗佐-鲍尔，2025-26赛季在场时球队净效率反而差了4.7。

2026年夏天，成为自由球员的韦德与费城76人签下4年超过3800万美元的合同。骑士随后引进佩顿-沃特森填补空缺，但效果不佳：本赛季沃特森在场时球队净效率差了16.8，这位年轻侧翼攻防两端都陷入挣扎。为了得到沃特森，骑士还送走了马克斯-斯特鲁斯，而后者多年来一直是防守端较为正面的球员。

在薪资空间紧张的情况下，文章认为2026年选秀本是补强外线防守的好机会。骑士原本拥有第29号签，但将其交易给萨克拉门托国王，换回第34号签和一个2032年次轮签，并用第34号签选中米利克-托马斯。托马斯NBA生涯不足一个月，已展现出替补得分后卫的闪光点，但文章指出，对这支后卫人手充足的球队而言，他的存在更像奢侈品而非必需品。

目前骑士后场人手众多，多诺万-米切尔和詹姆斯-哈登出场时间最多，替补席上萨姆-梅里尔、泰瑞斯-普罗克特和小克雷格-波特都与托马斯分享时间。赛季初普罗克特的角色并不明确，但肯尼-阿特金森正认真给他机会，甚至在某些比赛中让他首发，这让托马斯在轮换中的位置更显尴尬。

国王最终用第29号签选中亚历克斯-卡拉班。文章承认卡拉班在或许是联盟最差阵容中几乎没有什么影响力，但认为他正是骑士需要的高大侧翼。骑士目前有马里奥-海佐尼亚，但他如今更像大个子而非真正的侧翼；杰隆-泰森则在赛季第一个月里一直与伤病作斗争。文章还提到，第30顺位的科阿-皮特、第35顺位已在丹佛掘金获得有价值出场时间的特雷冯-布拉齐尔，以及第45顺位的伊曼纽尔-夏普，都是骑士本可以考虑的方向。