《体育画报》发布了2026-27赛季NBA首期常规赛冠军实力榜。季前版本曾把尼克斯、马刺和雷霆列为争冠前三大威胁，但赛季开打两周后形势已有明显变化：有球队出人意料地取得火热开局，也有球队意外失足，伤病问题同样开始显现。榜单表示，评估时会在最初几场比赛的结果与争冠球队必备条件之间取得平衡，例如拥有一名一级超级巨星，并在攻防两端都有出色表现。

马刺以6胜2负开局，维克托-文班亚马领衔的这支球队表现强劲。未能进入前十的球队被分成几类：国王、快船、鹈鹕、雄鹿、篮网、公牛、黄蜂被认为实力垫底，距离任何形式的竞争都很远；灰熊、奇才、勇士、独行侠、老鹰在早期展现了一些好习惯并赢下比赛，但还需要保持下去才能被认真对待，目前尚不清楚他们是开局良好的中游球队，还是为季后赛冲刺打基础的新兴竞争者。

太阳、爵士、热火、掘金被归为“令人震惊地表现不佳”的一组。文章认为，考虑到超级巨星天赋，热火和掘金更令人失望；太阳和爵士本应成为季后赛球队，目前却处于分区垫底位置，这四队都需要尽快扭转局面。

关键球星因伤缺阵的一组包括雷霆、步行者、魔术。文章特别说明，雷霆因此没有进入前十：切特-霍姆格伦将在几个月后回归，但杰伦-威廉姆斯肯定赛季报销，卡森-华莱士很可能也是。作者表示对谢伊-吉尔杰斯-亚历山大带队赢下很多比赛有信心，但任何球队几乎都不可能在三名首发缺阵的情况下仍然争冠，这种损耗让雷霆从一开始就无法获得“疑罪从无”的待遇。

骑士被单独列出一节，原因是开局非常糟糕。文章称骑士纸面上是冠军争夺者，天赋足以让作者相信他们能赢下东部，但开局阶段“非常不严肃”：在费城揭幕战中浪费了29分领先优势，随后连续两场输球，且都曾落后两位数。