拉梅洛-鲍尔今年夏天结束在夏洛特的六个赛季，通过一笔四方交易加盟森林狼。这笔交易6月25日达成一致、7月10日正式完成，乔什-格林与他一同前往明尼苏达，黄蜂则得到纳兹-里德和一批选秀权。鲍尔如今与安东尼-爱德华兹、鲁迪-戈贝尔并肩作战，森林狼曾在2024年和2025年打进西部决赛，上赛季在第二轮输给马刺。

在森林狼赛季揭幕战前，鲍尔做客ESPN的《Inside the NBA》，被厄尼-约翰逊问到本赛季希望取得什么成就。他没有给出具体目标：“我真的不会对任何事情设定预期，我就是上场拼尽全力。努力做到我们能做到的最好，顺其自然。”

这番话引来沙奎尔-奥尼尔的批评。“他的心态需要改变。我对那个回答有点困惑。比如你至少要说季后赛之类的，但人们对他们的期望是赢得总冠军。你有一个球员，如果他打得好，他就会被拿来讨论MVP，”奥尼尔说。他提到的MVP人选是爱德华兹，后者是森林狼进攻的领头人。

奥尼尔还谈到角色球员和戈贝尔的防守：“如果其他一切顺利，他们的角色球员、鲁迪打出好的防守，并且打出一两场爆发性的比赛，他们有机会在西部制造一些动静，但他需要改变他的心态。”

鲍尔虽然拥有全明星天赋，却从未打过季后赛。今年四月黄蜂在附加赛输给魔术后，他再次无缘季后赛，六个赛季的黄蜂生涯没有一次季后赛经历。森林狼过去三个赛季已是西部强队，交易来鲍尔是为了更进一步。

森林狼在揭幕战以131比106战胜热火。鲍尔得到21分、6次助攻和2个篮板；爱德华兹砍下45分、10个篮板和3次助攻，并命中9记三分球；热火的扬尼斯-阿德托昆博得到35分。赛后鲍尔谈到新搭档时说：“我觉得我拥有了世界上最好的得分后卫，就像我说的，我们准备好了。”

奥尼尔的评论发表于赛前讨论，森林狼的胜利不应被视为对批评的直接回应。