骑士交易得到詹姆斯-哈登并不是为了让他担任第六人，但有观点认为，如果克利夫兰认真想要最大化夺冠机会，主帅肯尼-阿特金森应考虑让哈登打替补。

文章将这一设想与湖人当年的做法相比较：湖人曾要求拉塞尔-威斯布鲁克带领第二阵容，而不是每个开场跳球都与勒布朗-詹姆斯和安东尼-戴维斯一同在场，目的是更好利用威斯布鲁克主导球权的优势。文章指出，骑士的情况并不完全相同，哈登是不同类型的进攻球员，骑士也没有面临当年那支湖人的同样问题，但背后的疑问仍值得关注。

多诺万-米切尔是骑士的进攻核心，能撕开防守、在进攻停滞时创造得分并吸引防守注意力。哈登同样是出色的挡拆执行者和传球手，无需另一名球星发起进攻就能掌控进攻。文章认为，这种重叠本身不是问题，但引出疑问：哈登与米切尔同场时，骑士是否让哈登发挥了最大价值。

阵容数据提供了试验理由。在此前审视的WOWY样本中，米切尔在没有哈登时出战的净效率为+9.0，两人同场时为+4.0；哈登在没有米切尔时带队的净效率同样为正，为+3.2。文章强调，这些数字不能证明骑士应永久拆开两位球星，不同队友、对手和样本量都很重要，但说明有值得测试的东西，而不应因哈登的履历就否定。

文章还提到威斯布鲁克2022年改打湖人替补的经历：那并非灵丹妙药，湖人仍在阵容构建、投篮和防守稳定性上挣扎，最终将他交易，但实验证明一位前MVP可以通过带领替补阵容提供价值。文章设想哈登面对对方替补登场，贾勒特-艾伦作为空接威胁、埃文-莫布利参与掩护、射手分布外线，由哈登独自组织进攻；与威斯布鲁克不同，哈登的外线投篮还能惩罚放空他的防守者。

文章强调，目标不是把哈登降格为传统替补，他仍可打首发级别的分钟、在末段与米切尔一起收官。文章也承认合理反对意见：哈登几乎整个职业生涯都是首发，要求一位功勋老将改变角色需要他本人接受，骑士还需考虑没有他组织时首发阵容如何运转。文章最后写道，阿特金森的职责是打造最强组合，而不是简单把五个最有名的球员放到开场阵容里。