卫冕冠军尼克斯和志在重返季后赛的篮网新赛季目标不同，但面临的共同难题是：东部格局发生变化，竞争者更多、弱旅更少，各自的目标都更难实现。

尼克斯上赛季季后赛横扫东部，夺得球队53年来首个NBA总冠军。除重要替补米切尔-罗宾逊离队外，球队几乎保留原班人马，包括整套首发。前锋米卡尔-布里奇斯说：“很多球队都变强了，这是好事。竞争激烈的时候你会很喜欢。”

东部的追赶者明显增多。76人在恩比德、马克西和VJ-埃奇科姆的基础上引进勒布朗-詹姆斯和杰伦-布朗；詹姆斯表示：“我离开洛杉矶的家人，可不是为了在第二轮输球。”热火通过与雄鹿的交易得到两届MVP扬尼斯-阿德托昆博，与巴姆-阿德巴约组成防守前场。活塞在重新签下全明星中锋杰伦-杜伦后继续留在竞争行列；凯尔特人送走布朗，但健康的杰森-塔图姆打满赛季仍让他们有望争夺高排位；骑士刚打进东部决赛；猛龙为年轻核心添上科怀-伦纳德；步行者则迎回从跟腱撕裂中康复的泰瑞斯-哈利伯顿。

这意味着仅上述八支球队就要争夺六个自动季后赛席位。尼克斯则把目光放在积分榜前列，力争成为自2017-18赛季勇士以来NBA首支卫冕成功的球队。

篮网在连续三个赛季无缘季后赛、过去两年摆烂却未获前五顺位选秀权后，不再优先积累选秀资本。球队引进以朱利叶斯-兰德尔为首的多名老将，搭配小迈克尔-波特和众多一、二年级球员，包括6月选秀第6顺位的新秀控卫米克尔-布朗。兰德尔说：“我们进来就是要赢球，就这么简单。”

篮网上赛季仅赢20场，波特与兰德尔的组合至少能设定下限，布朗或叶戈尔-杰明的突破则能抬高上限。但要挤进东部前10并不容易：除前述八队外，还有上赛季首轮给尼克斯制造麻烦的老鹰、连续三年进季后赛的魔术、自1月以来引进特雷-杨、安东尼-戴维斯和状元秀AJ-迪班斯塔的奇才，以及上赛季44胜38负但已送走拉梅洛-鲍尔的黄蜂。篮网必须至少压过这12支球队中的两支才能进入附加赛，这在摆烂球队更少的赛季里远非板上钉钉。

外界预期更低的可能只有重建中的公牛和失去阿德托昆博的雄鹿。