菲律宾选手亚历克莎-埃亚拉在香港公开赛期间接受法新社采访，回忆起今年1月澳大利亚网球公开赛首次出战正赛时的场面。当时大批菲律宾球迷排起长队，她首轮对阵美国选手阿莉西亚-帕克斯所用的小型球场被挤得水泄不通。埃亚拉输掉了那场比赛，在问候支持者后，被通常为国家元首配备的安保人员带离球场。

“很难忘记，”这位21岁的选手说，“我以前也经历过人群围观，但我想那大概是我第一次经历那种规模的场面。当这些时刻出乎意料时，冲击力会更强一些。”

埃亚拉今年7月在温布尔登闯入16强，创下个人大满贯最佳战绩，她飞身救球的一张照片在网上广泛传播。随后她在华盛顿特区半决赛击败四届大满贯冠军大坂直美，决赛战胜头号种子杰西卡-佩古拉夺冠，成为首位赢得WTA单打冠军的菲律宾选手。她目前世界排名第17位，创职业生涯新高。

埃亚拉是本周香港公开赛的二号种子，首轮将对阵帕克斯。她说：“我尽力回报他们，这是我能做的，向他们表明他们的支持受到了珍视。”

埃亚拉曾与多次大满贯冠军维纳斯-威廉姆斯搭档双打，46岁的威廉姆斯本周也在香港参赛。埃亚拉说：“她在场上的进攻心态令人惊叹，职业操守也令人难以置信。”

埃亚拉出自纳达尔在马略卡的网球学院。今年9月她被《时代》杂志列入全球最具影响力新星名单时，纳达尔写道，她是自他两年前退役以来第一位与他同场打球的球员，并称她“是个很棒的人——热情、平易近人、谦逊”，“在如此年轻的年纪就成为真正的现象级人物并不容易”。

埃亚拉说，纳达尔“大多数时候”与她的教练保持联系，“偶尔，是的，我们有联系。他会祝贺我，或者我在学院成立十周年时给他发消息之类的。”被问及能否随时给这位22届大满贯冠军打电话时，她回答：“我相信我可以，他就是那么开放。他真的非常脚踏实地，非常谦逊。但这并不能改变一个事实：我在他身边时仍然会感到敬畏。”