《卫报》专栏｜评述员：乔纳森-威尔逊（Jonathan Wilson）

阿森纳在英超积分榜上领先三分。但考虑到排名第二的是曼城，而后者很可能至少面临大幅扣分，或许更重要的是他们领先第三名布莱顿五分。许多人此前预期的、属于冠军的统治性赛季，似乎正在成为现实。

周日利物浦向他们发起了挑战。上半场结束前有20分钟，利物浦对阿森纳形成围攻之势，安菲尔德至少让人感觉回到了于尔根-克洛普的黄金年代，那时球场涌动着足以压垮客队的能量。但阿森纳挺过了那段时间，中场休息时重新调整，下半场相对从容地应对过去。连续第二场联赛，他们让利物浦零射正。

如果说有什么教训，那就是利物浦和布莱顿一样，证明了极具侵略性的高位逼抢可以扰乱阿森纳。但话说回来，极具侵略性的逼抢可以扰乱任何球队。阿森纳客场输给布莱顿时，帕斯卡尔-格罗斯和哈拉兰博斯-科斯托拉斯把握住了艰难的机会；在安菲尔德，利物浦本应获得一个点球却被漏判，于里恩-廷伯拉扯了亚历山大-伊萨克的球衣——这又是VAR的一个糟糕时刻，因为这次不判实质上等于要求球员倒地以凸显身体接触。随后亚历克西斯-麦卡利斯特头球顶高。这就是差距所在，而这支阿森纳不会给对手太多机会，他们擅长守住胜局。尤其是埃兹里-孔萨，周日表现极为出色。

他们还有强大的替补席。球队的策略一直是加深阵容厚度，而非引进最顶级的球员——这也是为什么夏天与维尼修斯-儒尼奥尔传出绯闻如此出人意料。这让一些人感到沮丧，但这一策略是成功的。周日的阿森纳可以换上迈尔斯-刘易斯-斯凯利、皮耶罗-因卡皮耶、维克托-哲凯赖什和米克尔-梅里诺来保住领先优势，而实力几乎没有下降。但利物浦的替补选择相形见绌，不仅仅是在一对一层面；他们的换人打乱了平衡。自从多米尼克-索博斯洛伊换下特雷-尼奥尼之后，他们就再也没有真正控制住比赛。

本赛季一个反复出现的特征是，阿森纳将半场平局转化为全场胜利——这已经发生了七次。不过，赢下个别比赛只是其中一部分；更厚的阵容意味着可以有更多轮换，这应有助于在赛季推进过程中防止疲劳，也能在伤病发生时提供额外保障。话虽如此，他们的深度不足以让球队上周在联赛杯中淘汰弗利特伍德，尽管他们很少会在像兰开夏郡海岸那样恶劣的条件下比赛。

赛季还有四分之三要进行，而阿森纳上赛季在这个阶段也处于类似的强势位置，九轮过后领先第二名伯恩茅斯四分。当时的预期是一路顺风顺水，但并未成为现实，而且在春季的波动中看起来已经偏离轨道。当时和现在一样，人们的感觉不仅仅是阿森纳非常出色，而且他们的竞争对手看起来都没有特别大的威胁。

但本赛季他们拥有夺冠的记忆；连续三次获得亚军的不安全感应该会减轻。他们身上有一种韧性，这已经带来了自2012年以来在安菲尔德的首次胜利，以及在城市球场连续两场无进球平局后客场战胜诺丁汉森林。他们正在过去经常失足的球场拿分。

上赛季，曼城比预期更有韧性。这次情况可能不同，不仅仅是因为可能面临严厉的扣分。在七连胜之后，他们接连在联赛中输给阿斯顿维拉和布莱顿，但暴露出的脆弱之处在本赛季早些时候就已显现：高位防线可能被利用。利物浦在安多尼-伊拉奥拉麾下开始凝聚，但尚未完全磨合，而且无论如何已经落后九分。切尔西多一分，但仍处于建设之中。布莱顿可能是其他球队中表现最好的，但他们的深度不足以被视为争冠者。

周日已经清楚表明了许多人此前的广泛猜测：阿森纳是联赛中明显最强的球队。不仅仅是他们的深度、凝聚力和他们能够从各种不同局面中进球，而是他们现在有了信念，并且正在过去经常失手的球场拿分。如果他们确实在复活节前建立起可观的领先优势，那可能对他们的欧战挑战大有裨益，而欧战仍是他们唯一未征服的领域。