来源：ESPN 

独立委员会裁定曼城近九个赛季系统性违反英超财务规则，正在上诉的同时，越来越多曼城球迷和俱乐部内部人士坚信：利物浦、曼联、阿森纳这三家身着红色球衣的传统豪门，早已串通成所谓“红色卡特尔”，刻意打压曼城、维护自身在英超的垄断地位。

这套说法最核心的证据，是2017年纽约一家餐厅的聚餐：曼联的格雷泽家族、伍德沃德，利物浦老板约翰・亨利，阿森纳CEO加齐迪斯同桌用餐，这场聚会恰好发生在英超转播权分配投票前一周。曼城、切尔西、热刺都没有受邀。此后多年，推动财政公平法案落地、公开批评曼城巨额引援的声音，几乎全部来自这三家俱乐部。温格当年率先公开质疑曼城“违背实体经济的支出”，利物浦老板曾讽刺曼城的天价赞助；曼联、阿森纳高层多次游说英超出台更严格的支出限制，甚至在2020年招聘英超CEO时，这两家俱乐部获得了特殊面试候选者的权限，让曼城极为不满。曼城高层还指出，媒体圈里三家豪门的名宿评论员数量远多于曼城，在舆论场上长期占据声量优势。

球迷层面，不少季票持有者直言，这些老牌豪门从来就不愿意看到曼城从他们手里抢走冠军，FFP规则本质就是为了把曼城挡在权力核心之外，连纽卡、埃弗顿这类新资本球队也跟着受牵连，被迫卖核心球员补财务报表。

但在行业观察者看来，所谓“卡特尔”并没有多么邪恶的阴谋属性。这三家俱乐部加起来手握54座英格兰顶级联赛冠军，是英超全球商业价值的基本盘，他们天然会形成同盟，共同维护既得利益、排斥外来资本玩家，本质是商业利益驱动的排他性联合，不是专门针对曼城的秘密集团。

把整件事完全归为“红色阵营联合迫害”确实有阴谋论夸张成分。但曼城的委屈也并非凭空捏造：在阿布扎比资本入主之前，英超的话语权长期牢牢掌握在曼联、利物浦、阿森纳这类老牌俱乐部手里，曼城的崛起彻底打破了原有权力格局，他们通过规则、舆论施压阻击新对手，本就是豪门生态里的常态。所谓“卡特尔”，不过是传统垄断者面对挑战者时的本能防御而已。