菲尼克斯太阳队的防守问题在开季三场比赛中暴露无遗。揭幕战对阵波特兰开拓者队，太阳丢掉143分；随后面对金州勇士队又失122分，对阵伤兵满营的俄克拉荷马城雷霆队再丢125分。场均失分123.7分在NBA仅排第五多，但防守效率值124.5为全联盟最差。

篮板端同样糟糕。太阳的篮板率只有42.9%，排名联盟垫底；场均让对手通过二次进攻得到23.0分，并列联盟最多。据Basketball University的数据，太阳允许对手抢到自身投失球的43.3%。外线防守方面，太阳排名第29位，前三场对手三分命中率达到40.7%。

文章指出，这支太阳让人想起上赛季后半段那支在最后30场仅取得14胜16负的球队。当时德文-布克缺席10场、狄龙-布鲁克斯缺席20场、马克-威廉姆斯缺席10场，伤病被视为主要原因。但本赛季开局的表现与上赛季末段惊人相似，问题是否出在体系上开始受到质疑。

对手的后卫不断突破太阳外线防守杀入禁区，补防的大个子总是姗姗来迟，因为他正忙于盯防自己的人。防守收缩之后，大空位三分机会随之出现。文章提到，雷霆甚至对太阳摆出2-3联防，而太阳无法破解。

文章认为，勇士和雷霆即便阵容不整、场上有许多不知名球员，防守端依然保持整体性。相比之下，太阳的防守像是五个各自为战的个体。三场比赛样本虽小，但与上赛季崩盘的相似之处已难以忽视。乔丹-奥特和教练组需要判断体系是否让球员处于成功的位置，球员也需在体系中履行各自职责。

文章写道：“太阳队看起来断线了。而且越来越难以判断问题出在人员还是体系上。”