《The Ringer》的“2026-27赛季NBA清晰度指数”按“球队管理层规划前进道路的好坏”对各队排序，开拓者管理层因缺乏方向受到批评。文章开篇把波特兰当作反面教材，说明如果想展现清晰愿景，就不该这样做。

霍华德-贝克首先质疑开拓者休赛期重磅运作——交易得到贾-莫兰特——背后的决策，并指出这造成了主要持球人堆积。2023年探花秀斯库特-亨德森终于开始崭露头角；达米安-利拉德在因跟腱伤势缺席一年后终于再次上场；德尼-阿夫迪亚刚作为球队主要进攻枢纽打出突破性的全明星赛季。三人都最适合有球在手，但邓顿及其团队仍决定交易来同样需要大量持球的莫兰特，连同他的顶薪合同和场外麻烦。此外，双能卫朱-霍勒迪也还在队中。

贝克的批评不限于影响场上表现的决策。邓顿给新教练米卡-诺里一份罕见的一年合同，此前他拒绝留下带队完成上赛季复苏的蒂亚戈-斯普利特。场外，邓顿大规模裁员，在争议中聘用和解雇播音员，并因球馆翻新问题与当地政客争执，还暗示可能搬迁球队。

文章认为，无论球迷是否认同，这篇分析反映了自汤姆-邓顿买下球队以来全国对开拓者运营的普遍看法。如果波特兰能在2胜0负的开局基础上继续前进，关于莫兰特交易或诺里合同的批评应该会减弱；如果能达成摩达中心的租约协议，搬迁将不再可能。作为目前唯一一支地理前景不确定的NBA球队，这一点在评分中占很大比重。

在贝克的垫底“哈哈镜层级”中，与开拓者同列的还有洛杉矶快船、密尔沃基雄鹿和新奥尔良鹈鹕。文章作者则提出疑问：事情是否真如贝克所说那样群龙无首？公众并不了解球队日常运营，只看到邓顿自成为老板以来实施的非正统举措；他喜欢以隐秘方式工作，似乎不在乎外界如何看待他。

文章最后向读者提问：赢球能否治愈大部分弊病？他们的疯狂中是否有方法，还是开拓者只是凭感觉行事？