雷霆在季后赛七场大战中被马刺淘汰后，切特-霍姆格伦成为外界批评的焦点。这位七尺长人在那轮系列赛表现不佳，第七场更是全场仅出手两次。不少球迷和评论员因此建议雷霆交易他以保住争冠希望，但总经理萨姆-普雷斯蒂迅速否决了这一可能。当时这一决定并不被看好，而霍姆格伦用新赛季前两场的表现给出了回应。

2026-27赛季前两战，霍姆格伦交出了精英级防守数据：在他防守下，对手投篮命中率仅为16.7%，三分线外命中率只有11.1%，他还在两场比赛中各送出4次盖帽。他防守的对手包括维克托-文班亚马、尼古拉-约基奇和阿隆-戈登等联盟顶级内线得分手。

得益于他的发挥，雷霆将前两个对手的总得分限制在188分。进攻端，这位全明星前两战场均得到13.0分，但展现出上赛季所缺乏的侵略性。去年季后赛他似乎被文班亚马的身高臂展限制，而在周二对阵文班亚马时做出了调整：虽然投篮只有8投3中，但获得8次罚球并全部命中，成为球队第三得分手。

整个休赛期，普雷斯蒂和主教练马克-戴格诺特都称赞霍姆格伦的内在动力，称他知道自己需要改进什么，并会继续进步。从目前来看，无论数据还是场上表现，霍姆格伦都像是换了一名球员，雷霆也因此在赛季初高歌猛进。

文章认为，霍姆格伦再次证明自己是雷霆争冠拼图中正确的一环，也再次印证了普雷斯蒂在人员决策上的眼光。