休斯顿火箭本赛季开局强势，以凯文-杜兰特为核心连赢三场，位居西南赛区榜首，先后击败达拉斯独行侠、圣安东尼奥马刺和亚特兰大老鹰。2017年NBA总冠军成员马特-巴恩斯在《KG Certified》节目中对这支火箭进行了分析。

巴恩斯表示，上赛季范弗利特缺阵影响巨大，但那让阿门-汤普森成为更好的球员。他说：“我觉得当时有很多问题需要弄清楚：KD在这支球队里是什么角色？他是谁？因为他有自己的行事方式，但他就是热爱篮球。他的位置在哪里？其他球员如何与他适配、对他感觉如何？但我一直认为关键在于要有一个能把申京和KD送到他们杀伤位置的控球后卫。”

上赛季火箭虽然打进季后赛，但首轮输给了没有卢卡-东契奇的洛杉矶湖人。杜兰特常规赛场均得分超过26分，但这位37岁的球员缺席了首轮系列赛的大部分比赛。

本赛季情况有所不同，范弗利特在上赛季因伤缺阵后回归，火箭有了一位能够掌控进攻的组织者，这让杜兰特和阿尔佩伦-申京可以专注于各自的得分节奏。小贾巴里-史密斯在赛季前几场比赛中也显得相当全面。

杜兰特本赛季前三场场均得到25分和6个篮板，投篮命中率57.7%，三分命中率66.7%。文章指出，杜兰特的状态不是火箭的问题，但其他球员也需要提升表现、适应杜兰特的水平，球队才能在季后赛走得更远。

原文在列举火箭球员时写作“阿门-史密斯”，与上文“阿门-汤普森”所指应为同一人。