凯尔特人主教练乔-马祖拉在主场迎战尼克斯的揭幕战前谈到了本赛季东部的竞争格局，他认为本赛季没有哪支球队可以轻松领跑。与上赛季不同，东部形势已大不相同：泰瑞斯-哈利伯顿回归，76人在休赛期完成多笔补强，这些都是凯尔特人本赛季需要应对的挑战。

“尤其是今年，我会说50胜是一支好球队的标志，”马祖拉说，“我不知道在东部的战绩是否能反映一支球队到底有多强。”

凯尔特人自身也推出了全新阵容，塔图姆回归，老将保罗-乔治和米切尔-罗宾逊加盟，相比上赛季由杰伦-布朗领衔的阵容，深度有所提升。但马祖拉并未只看纸面：布朗如今在费城与勒布朗-詹姆斯、乔尔-恩比德和泰瑞斯-马克西联手；扬尼斯-阿德托昆博在迈阿密与巴姆-阿德巴约同队；科怀-伦纳德重回猛龙，与两届全明星斯科蒂-巴恩斯搭档。

马祖拉以上赛季为例说明胜场数的局限：“你可能是一支41胜的球队，却仍然是季后赛里对位上的噩梦。很久很久以前，我曾经执教过一支球队。他们是一支56胜的球队，却在季后赛首轮出局。所以两种结果都有可能。”

赛季首战，凯尔特人在对阵活塞时第三节一度领先22分，但下半场投篮低迷，被对手打出一波23-0，最终以121-113被逆转。活塞半场命中率只有38.6%，下半场却砍下76分，命中率回升至52.4%；塔图姆在常规时间最后24分钟里10投1中。

马祖拉不认为这场失利是努力程度的问题：“这里面有大量数据。你需要为此进行大量特定的心理训练。我认为人们看到领先优势时，会自动觉得大比分领先全是自己的功劳，可实际上对手落后22分，和你们领先22分一样，原因也在于对手。所以我认为领先是双方共同作用的结果。”

谈到两位数领先，马祖拉表示不认同“领先20分就扩大到30分”的想法：“我不认为这现实。我不认为这有可能。我认为你必须努力赢下其中的过渡阶段。所以如果你领先20分，从分析角度看其实只领先15分。”他还透露，球队的分析团队为此提供了见解和视角。