火箭球星凯文-杜兰特驳斥了球队本赛季被视为不被看好一方的说法。据 Rocket Wire 记者本-杜博斯报道，杜兰特在被问及是否觉得火箭是不被看好的一方时回应：“谁在乎？被谁看衰？其他球队可不是那样说我们的。”

杜兰特进一步表示：“在球探报告里，其他球队可不是那样说我们的。他们尊重我们。他们尊重比赛，所以会用正确的方式为我们做准备。球迷们也许在第一周之后就会觉得我们是另一支球队了。第二周之后，谁知道呢？我只专注于我们的球队特质，我知道对手会为我们做好准备的。”

火箭拥有杜兰特、阿尔佩伦-申京和阿门-汤普森这套全明星级别的三人组，外加弗雷德-范弗利特和小贾巴里-史密斯等角色球员。不过球队核心尚未把天赋转化为成绩：上赛季火箭以西部第五种子身份进入季后赛，首轮即被淘汰。

西部争冠格局方面，多数专家仍看好马刺和雷霆。两队都由MVP候选人领衔，上赛季均突破60胜，并在西部决赛中交手。

火箭的内部提升同样被寄予期待。32岁的范弗利特因前交叉韧带伤势缺席了上赛季全部比赛，他的回归预计为后场带回老将领导力。申京连续第二次入选全明星，汤普森则在年度最佳防守球员投票中跻身前十，两人中远距离投篮的进步被认为能为火箭进攻增加层次。

杜兰特上赛季出战78场，场均26.0分。如今38岁的他需要保持状态，主教练伊梅-乌度卡可能会略微减少他的出场时间，但这位16次入选全明星的球员尚未显露出下滑迹象。