The Ringer员工在Instagram发布的最新NBA实力榜中，太阳被排在联盟第21位，处于倒数10名之列。榜单同时将太阳排在九支西部球队之后，按此推算菲尼克斯将在西部排名第10，比上赛季低两个位次，但仍能进入附加赛。

上赛季太阳取得45胜，打进附加赛和季后赛，随后在季后赛中被雷霆横扫。文章指出，如果The Ringer的排名在赛季结束时成真，对太阳而言将是灾难性的结果——他们今年夏天又送出一个无保护首轮选秀权，从黄蜂换来了迈尔斯-布里奇斯，认为这笔交易充其量只是平级操作的声音将得到印证。

太阳常规赛尚未开始就已处境艰难：首发中锋马克-威廉姆斯因肩部盂唇撕裂接受手术修复，将缺席大量时间。年轻内线奥索-伊戈达罗和卡曼-马卢阿奇需要在他缺阵期间挺身而出，而太阳上赛季在防守篮板上本就挣扎，如今又在赛季伊始失去头号篮板手。

文章还提到，西部其他球队在休赛期纸面上有所提升，包括开拓者和爵士；独行侠虽被The Ringer排在太阳之后，但若凯里-欧文保持健康并与库珀-弗拉格联手（假设独行侠不交易欧文），也可能加入竞争。

文章认为，这份榜单给了德文-布克、狄龙-布鲁克斯、乔丹-奥特和太阳更多可以写在黑板上的素材，激励他们再次打破预期；但菲尼克斯目前实际上处于不上不下的境地：既不够好到被视为真正的季后赛球队，也没有进入重建模式通过选秀积累拼图。压力落在新援布里奇斯身上，他既要赢得持怀疑态度的球迷喜爱，也要证明自己值得一个无保护选秀权的代价。

至少在新赛季开始时，专家们并不相信这会发生。