森林狼后卫安东尼-爱德华兹表示，进入2026-27赛季，他评判自己表现的标准将“非常不同”。一年前被问及怎样才能赢得常规赛MVP时，他的回答是“赢球和得分”，并称“我认为这就是主要配方，赢球，然后场均拿一大堆分”。他承认，多年来自己一直用得分输出来衡量个人表现。

“现在，我看的是我在场上时的正负值，”爱德华兹上个月说，“而且，说实话，主要关乎我那天晚上防守打得有多好。”

森林狼防守协调员埃尔顿-特纳说：“只要他想，他就能挡在任何人面前。他能攻防两端都打，你过不了他。”但报道指出，随着爱德华兹得分产量升至精英级别，他的防守影响力下降，上赛季高阶防守数据跌至生涯最低。

主教练克里斯-芬奇表示，上赛季球队在防守端保护爱德华兹，是因为他承担了太多进攻任务。随着拉梅洛-鲍尔加盟，这一情况已经改变。“他在防守端重新回到了持球位置，他的进攻负担和创造进攻的责任没那么高了，他能够把那部分精力重新导向防守。”

特纳曾与迈克尔-乔丹在芝加哥共事两个赛季，包括乔丹场均35分并当选年度最佳防守球员的1987-88赛季。特纳认为，如今在攻防两端都打出精英水平极其消耗体力，“你必须有一台马达”，而爱德华兹的防守统治力目前“时有时无”。特纳还说，爱德华兹像一名力量型后卫，身上多带了一点肉，过去五年进攻负担太重，有时会在防守端休息，芬奇已经和他谈过这件事。

爱德华兹承认上赛季有些时候“超级累”。随着鲍尔掌控进攻，他可以在进攻端偶尔停在底角几个回合恢复体力。芬奇说，如果森林狼想成为最好的球队，“我们就必须拥有它”，即爱德华兹持续打出精英级防守。

森林狼篮球运营负责人蒂姆-康奈利说，爱德华兹“有机会”成为世界上最好的球员，但“他必须在攻防两端都成为精英”。康奈利认为爱德华兹有能力成为NBA最好的持球外线防守者，“在最重要的时刻他能成为联盟最有影响力的外线防守者？绝对可以。”

森林狼2026-27赛季常规赛将于周三在迈阿密揭幕，按北京时间计算为10月22日。