华盛顿奇才在2026年用状元签选中了AJ-迪班萨，这位6尺9的前锋在季前赛已经展现出闪光点。季前赛他场均出战21.7分钟，得到12.8分、3.8个篮板、1.8次助攻和1.5次抢断，场均获得5.3次罚球机会，但三分球11投仅2中。

季前赛首战对阵卫冕冠军尼克斯，迪班萨得到11分和4次抢断；对阵上赛季东部头号种子活塞，他拿下14分和7个篮板。

特雷-杨在周一接受ESPN采访时谈到了这位奇才未来之星：“他绝对是独一无二的。他对自己非常有信心，但他完全有理由这样。他运动能力极强，能在各个层面得分，非常聪明，是一个有头脑的球员。他将成为这个联盟未来的门面之一。”

奇才正试图从重建跃升到进入季后赛，为此交易来了特雷-杨和安东尼-戴维斯，还补充了德安德烈-艾顿和克里斯-米德尔顿等老将。这意味着迪班萨将面临立即赢球的压力，而状元秀通常不会身处这样的球队。

上赛季迪班萨带领杨百翰大学取得23胜12负的战绩，但在NCAA锦标赛首轮被德克萨斯大学淘汰。他在大学时期的罚球命中率为77.4%。