过去八个赛季NBA产生了八支不同的总冠军球队。新赛季开始前，东部被认为有七支真正的争冠球队，如果步行者达到自己设定的高目标，或许还有第八支。76人要想冲击总冠军，先得赢下东部，而首先要做的是打进季后赛。

尼克斯未能与卡尔-安东尼-唐斯和乔什-哈特达成续约，谈判被搁置以专注于“备战即将到来的赛季”。唐斯下个月将年满31岁，拥有2027-28赛季球员选项，可能在赛季结束后离队；哈特的合同还剩两年，2027-28赛季为球队选项。尼克斯上赛季终结了长达52年的冠军荒，如今有望成为自2018年勇士以来首支卫冕球队，上一支卫冕的东部球队是2013年詹姆斯领衔的热火。

76人已经对尼克斯遭遇六连败，自2024-25赛季开始以来12场输了10场，包括上赛季第二轮被尼克斯横扫。球员流动方面，尼克斯替补中锋米切尔-罗宾逊转投凯尔特人，尼克斯用前76人球员德拉蒙德填补，这将是德拉蒙德15年职业生涯的第七支球队；尼克斯另一位替补中锋胡克波蒂加盟76人，但在首场季前赛（对手正是尼克斯）中右跟腱断裂，赛季报销。

凯尔特人引进罗宾逊，是因为上赛季季后赛输给76人时无法限制恩比德，后者在四场比赛中场均28分，第七场砍下34分。波士顿将使用罗宾逊、奎塔和加尔扎的轮换，首轮第23顺位新秀小塞纳克坐在板凳末端。在布朗交易中前往波士顿的保罗-乔治，效力76人期间缺席的常规赛场次（86场）多于出场场次（78场），36岁的他过去七个赛季有六个赛季未能至少出战60场。凯尔特人正试图成为首支连续六年赢得大西洋赛区冠军的球队，2025-26赛季他们场均失分107.2分，76人以116.1分排名第19。

热火在选秀前的大交易中从雄鹿得到扬尼斯-阿德托昆博，阵容还包括克莱-汤普森、波蒂斯和小哈达威，送出希罗、小海梅-哈克斯和凯尔-韦尔，头号得分手诺曼-鲍威尔在自由市场转投芝加哥。谈到南佛罗里达的蜥蜴，阿德托昆博说：“如果鬣蜥继续来，我可能会搬走，也许租个公寓，这样就没有泳池、没有草坪。”热火上赛季在东南赛区排名第四，附加赛以10号种子加时输给夏洛特，新赛季被看好赢下该赛区。

其他东部球队方面，杜伦没有获得2.87亿美元顶薪，而是在接受一年960万美元合同、成为完全自由球员的几个小时前，接受了五年2亿美元合同；他常规赛场均19.5分、10.5个篮板，首次入选全明星和最佳阵容，季后赛降至场均10.2分，活塞第二轮被骑士淘汰。活塞上赛季对76人四战全胜，分差为3、9、22、23分。76人主场揭幕战为10月22日对阵骑士，骑士上赛季同样四胜76人。乌布雷转投步行者，步行者上赛季19胜63负。

哈登二月被骑士交易得到，八月签下三年续约，自2022-23赛季离开76人后他在费城打过三场，全部随快船（两胜），投篮50投17中；作为对手，哈登的球队在费城战绩10胜4负。伦纳德在快船效力七个赛季后重返猛龙，35岁的他上赛季出战65场，场均生涯新高27.9分；快船因涉及伦纳德的工资帽违规被罚款3000万美元并失去五个选秀权。现役九位曾获总决赛MVP的球员是詹姆斯、布朗、布伦森、阿德托昆博、伦纳德、吉尔杰斯-亚历山大、约基奇、库里和杜兰特。