米德尔斯堡足球主管基兰·斯科特坐在俱乐部洛克利夫公园训练基地二楼的餐厅里，透过窗户望向外面的5块标准尺寸球场。从这里，他可以看到自己这个忙碌夏天结出的成果。

得益于摩根·罗杰斯从阿斯顿维拉转会切尔西时产生的一笔二次转会分成（斯科特认为，这是足球史上此类交易的世界纪录）他把这笔资金重新投入，引进了12名新球员，为英冠球队主教练金·赫尔贝里打造出一套有能力冲击英超升级资格的阵容。

过去9年，米德尔斯堡一直征战第二级别联赛。自2020年以来，他们连续6个赛季排名积分榜上半区，过去4个赛季中两次进入升级附加赛。因此，人们希望，这个赛季或许就是他们重返顶级联赛的一年。

“我们确实进行了不错的投资，但我不想说，因为我们投入得更多，所以现在就必须完成升级。”斯科特告诉《The Athletic》，“我们的情况和周围大多数球队其实没什么不同，每一年，我们都期待自己能够处于前六附近。但你看看（从英超降级的）西汉姆联，他们可以为一个球员花2200万英镑——从凯尔特人引进阿恩·恩格斯。如果从这个角度看，我们实际上反而投入不足。”

“他们不仅有降落伞款项，还保留了一大批优秀的英超球员，与此同时又卖掉了价值1.85亿英镑的球员。我们到底该怎么和他们竞争，我也不知道。如果只看纸面情况，这根本不可能。但足球不是在一张纸上踢的，各种因素会让竞争环境在一定程度上变得稍微公平一些，但归根结底，它还是不公平。”

斯科特很清楚那种感觉，仿佛所有概率都站在米德尔斯堡的对立面。他在2021年夏天加盟俱乐部，此前曾在诺维奇城工作4年，并帮助他们两次升入英超。现在，他坐的位置和今年5月一个安静的周四早晨完全相同。

当时，他同样透过这面从地板一直延伸到天花板的玻璃窗望向外面，并收到了第一条消息：有人正在偷看球队训练。两天之后，米德尔斯堡就要在升级附加赛半决赛首回合对阵南安普顿。这成为后来被称为“间谍门（Spygate）”丑闻的戏剧性开端。

“当时我就在这里，他的照片被发进了工作人员群聊。”斯科特说，“有人直接翻过围栏，过去找他理论，整个地方完全乱套了。”

俱乐部摄影师使用长焦镜头拍到了这名“间谍”，同时还看到一名媒体工作人员被派过去与他交涉。那个人迅速逃走了，但只需要在网上搜索一次，他们就确认了他的身份。

“刚开始我觉得挺好笑的。”斯科特说，“然后现实感开始出现：这个人实际上是在作弊，伤害我们。他偏偏是在我们的战术训练日过来，观察所有东西，了解我们准备怎样布置比赛。后来审讯时我才知道，他原本还计划周五再回来，观察我们的任意球、点球以及其他所有内容。”

斯科特在那次听证会上提供了证词，并接受了南安普顿律师的交叉询问。

“很多人给我打电话，说这种事情不对，也有人告诉我，他们自己以前也遇到过。公平地说，联赛方面这次采取了非常强硬的行动，所以我觉得英格兰以后不会再有人这么干了。”

升级附加赛半决赛还是照常进行，南安普顿两回合总比分2比1获胜。但随后，这支南海岸球队被取消了参加对阵赫尔城的附加赛决赛资格，同时新赛季还被扣除4分。米德尔斯堡此前已经以为自己的赛季结束了整整一个星期，却突然被重新召回参加比赛。他们取代南安普顿前往温布利迎战赫尔城，但最终在下半场补时阶段丢球，以0比1落败。

尽管调查认定主教练托达·埃克特策划并监督了一套“经过设计且意图明确的计划”，对多名对手实施窥探，但他和南安普顿体育总监约翰内斯·斯波尔斯目前依然留任。斯科特认为，如果类似事情发生在米德尔斯堡，他们的处理方式会完全不同。

“根本轮不到我来处理，因为我们的老板早就把我解雇了——要么我是参与者，要么我完全不知道发生了什么，这两种情况都足以让我被炒。我会收拾自己的东西离开，而且不会有任何抱怨。我们的主席会把所有相关人员清理掉，因为他会厌恶这种行为所建立起来的心态和环境。”

11月27日，两家俱乐部将在“间谍门”之后第一次交手，比赛地点就在南安普顿。斯科特预计，他们受到的欢迎不会和上赛季附加赛半决赛次回合时有太大区别。

“我不会说我认为他们当时具体干了什么，但他们确实耍了一些花招。”他说,“我们到那里之后，他们对我们的敌意简直令人难以置信。有人朝我们扔瓶子，我们的大巴被砸坏，而我坐的车在我们下车时也不断遭到东西袭击，他们的球迷完全被这件事煽动起来了。”

“说实话，有些过头了。那是一个情绪极其激烈的环境，他们犯下了一个巨大的判断错误，但他们没有说‘这件事是我们做错了’，而是试图用侵略性的态度来正面对抗。”

“那让我有点想起小时候。我五六岁时，会跟着叔叔去西汉姆联的站席看球，那种气氛很恶劣。双方之间真的形成了一种强烈敌意，而且我不认为南安普顿为此承担了多少责任。”

“我想，下个月这种敌意应该还会存在。他们似乎觉得自己没做错多少，所以他们还是会很不爽。这件事已经损害了他们的公信力和声誉，当然没有人忘记，所以我猜那又会是在那里度过的一个‘有意思’的日子。”

自从斯科特加盟以后，米德尔斯堡在转会市场上的生意显然更加成功。2017年降级之后，他们曾经采取非常激进的策略，希望尽快重返英超。老板史蒂夫·吉布森投入了大量资金，但即便拥有相当可观的净支出，球队在联赛中的位置反而越来越低。2020年，他们甚至直到赛季最后一轮还面临降入英甲的危险。随后，俱乐部改变了策略，把目标改为实现自我可持续经营，而这就要求他们在引援方面更加聪明。

过去5年，米德尔斯堡已经获得大约1.8亿英镑的转会收入。罗杰斯（阿斯顿维拉）、楚巴·阿克蓬（阿贾克斯）、埃马努埃尔·拉特·拉斯（亚特兰大联）、芬恩·阿扎兹（南安普顿）、拉夫·范登贝尔赫（科隆）和摩根·惠特克（科罗拉多急流）都以八位数转会费被出售。与此同时，青训毕业生杰德·斯彭斯（托特纳姆热刺）、马库斯·塔弗尼尔（伯恩茅斯）和海登·哈克尼（埃弗顿）合计为俱乐部带来了超过4000万英镑。

过去4个赛季，米德尔斯堡在转会市场上的累计利润达到5000万英镑。今年夏天，他们的支出比以往任何时候都高，但最终账面仍然轻松保持盈利，很大程度上就是因为前球员罗杰斯带来的2100万英镑意外收入。

2023年夏天，米德尔斯堡在罗杰斯20岁时，以110万英镑从曼城签下他。一年之后，他们把他卖给维拉，交易总价值最高可达到1500万英镑——而斯科特当时又谈下了一项条款：罗杰斯下一次转会时，米德尔斯堡能够获得其中20%的资金。最终，罗杰斯以1.17亿英镑转会切尔西。

“我们一直在等这笔钱，而且我们从内部得到很多消息，知道他会离开。”斯科特说，“这是足球历史上金额最大的二次转会分成，我们对此非常自豪。2023年时，没有其他球队和我们竞争。”

“首席执行官尼尔·鲍索和我，与曼城全球足球董事总经理布莱恩·马伍德关系不错。从摩根大约14岁开始，我就在关注他。当时我在狼队工作，而他效力于隔壁的西布朗维奇。后来他去了曼城，但发展并没有完全按照预期进行，而且有过几次效果不佳的租借经历。”

“这让他的价值下降了。没有不尊重布莱克浦的意思——他2022-23赛季曾租借在那里踢英冠——但那一次真正让我产生了想法，我没想到会看到他在那个级别坐在替补席上。”

“我们看到了机会，相比于尝试租借，我们觉得不如直接买下来，而且曼城也愿意与我们合作，这让我们非常高兴。如果球迷想知道，为什么有些交易总是要花很长时间才能完成，这就是原因。因为二次转会分成通常就要争论好几天，里面有很多细节，而这些细节可能在很多年之后给你带来巨大好处。”

斯科特之所以转向球探工作，是因为自己的球员生涯提前结束。他的职业道路起步于伊普斯维奇青训学院，但后来因为背伤不得不放弃踢球。随后，他前往伯恩茅斯，在那里认识了当时担任俱乐部青训主管的埃迪·豪。最终，他在2017年被诺维奇聘用，起初担任球探，随后升任首席球探。

斯科特表示，今年夏天米德尔斯堡绝大多数第一目标都成功签下。当他试图说服球员来到蒂赛德时，通常会强调3个卖点：

第一，米德尔斯堡的俱乐部规模意味着，他们迟早注定会回到英超；

第二，没有哪支球队拥有比他们更加开放、更具攻击性的比赛风格；

第三，近年来，没有哪支球队比米德尔斯堡更擅长把年轻球员送往足球世界里的那些“大鱼”。

很明显，他的推销正在奏效。今年夏天，米德尔斯堡从MLS俱乐部引进了两名25岁的美国国脚：来自温哥华白浪的中场塞巴斯蒂安·贝尔哈尔特，以及来自哥伦布机员的左后卫马克斯·阿夫斯滕。他们还签下了22岁的中场罗卡斯·普克斯塔斯，他来自哈伊杜克，并曾代表美国U23出战。

备受好评的22岁捷克门将拉德克·维泰克从曼联加盟，英格兰U21后卫阿什利·菲利普斯则从托特纳姆热刺来到球队。也许其中最重磅的一笔，是签下另一名来自热刺的21岁球员——前锋威尔·兰克希尔。除了这些永久转会之外，斯科特还从流浪者租借了苏格兰国脚中场康纳·巴伦，并从布莱顿租借了英格兰U20边锋阿马里奥·科泽尔-杜贝里。

“人们总把球探和引援放在一起讨论，但其实这是两件完全不同的事情。”他说，“我们必须说服威尔·兰克希尔拒绝其他俱乐部，然后来我们这里。贝尔哈尔特受到很多欧洲大俱乐部追逐，他也可以去另一家英冠俱乐部当队长，或者留在MLS成为指定球员，但他们选择了我们。科泽尔-杜贝里也是一样，所有人都想要他。”

“我当然可以不断给他列出我们卖出去过的球员名字，但我跟他说：‘先别管那一批人，我再给你说一批曾经被我们租借过来的球员怎么样？罗德里戈·穆尼斯、本·多克、雅各布·拉姆塞、卡梅伦·阿彻、福拉林·巴洛贡、瑞安·贾尔斯。’”

“我现在已经进入推销模式了，但就是这么简单。”

兰克希尔加盟之后迅速进入状态，前11次出场已经打进8球。那么，米德尔斯堡究竟为什么如此擅长发掘那些正在崛起的年轻人才？他们是不是拥有一台秘密超级计算机，或者一整支庞大的球探军团？

“有些人以为这里有一支15人的团队，还有5个数据人员，但实际上就只有我和我们的引援主管克里斯·琼斯。”斯科特说，“我们没有自己的数据人员，不过我们会使用SkillCorner和StatsBomb，然后把这些数据接入我们自己的平台。”

数据同样帮助斯科特确认，赫尔贝里就是接替罗布·爱德华兹的正确人选。上赛季开局不到两个月，当时还在英超的狼队就向米德尔斯堡主教练爱德华兹发出了邀请。

“那些正在上升期、表现不错的人，我都知道。”斯科特说，“还有一些经验更丰富的教练，我也会一直放在一个持续更新的候选名单里。我在外面拥有不错的人脉，所以我会知道什么时候有什么事情要发生。我可能比罗布本人更早意识到罗布那边的情况，我知道自己必须抢在前面，开始寻找替代者。”

“在金成为我们主教练前大概九到十个月，我就通过一个联系人知道他了。有人告诉我，他在自己的祖国瑞典执教哈马比时正在做什么。他在前任马蒂·西富恩特斯留下的球队基础上，又把他们向前推进了一些。所以我开始看他们的比赛，看看他具体在做什么，也问了一些问题。”

“我让我们的数据供应商针对几名候选人进行了一次SWOT分析——也就是评估优势、劣势、机会和威胁——而金的数据反馈出来后，真的就是我们当时所欠缺的东西。罗布做了很多非常好的事情，但我们在前场以及进攻层面还缺少一点东西。我能看出来，我们需要把这部分能力释放出来。然后，我们和金见面了。”

赫尔贝里现在已经开始吸引其他俱乐部关注，但对于斯科特而言，更换主教练并不是什么陌生事情。他刚来到米德尔斯堡时继承的是尼尔·沃诺克，随后在2021年11月用克里斯·怀尔德取代他。不到一年之后，他又请来了当地英雄迈克尔·卡里克，卡里克执教接近3个完整赛季后，双方在去年夏天分手。

谈到如今已经担任曼联主教练的卡里克，斯科特说：“无论作为教练还是作为一个人，他都是一个非常、非常出色的人。能够和一个在那么高水平踢过球，而且和那么多顶级球员并肩作战过的人，一起讨论并拆解足球，是非常有意思的事情。这方面对我来说是一次很好的学习经历，但作为一家俱乐部，我们当时已经进入了一种不断用脑袋撞墙的状态。我们实际上没有真正取得进步，而且赛季排名越来越低。”

“我们和迈克尔以及他的教练团队谈过这件事，但我们没有真正感觉到会出现太多变化。其实那个时候我们并不是真的希望他离开，因为我们希望事情还能继续发展下去。但他对于自己想做什么非常坚定，我们对于自己想做什么也非常坚定，双方的方向就是无法对齐。所以更像是彼此握手，然后友好分开。这里的所有人都非常尊重他，也非常尊重他的助理乔纳森·伍德盖特。”

此后，卡里克在上赛季先以临时主帅身份执教曼联，随后正式获得老特拉福德的长期工作。那么，这是不是说明，一名精英级球员更适合执教精英级球队？

“可能确实有这样的因素。”斯科特说，“我在一些曾经处于那个级别的顶级球员身上见过这种情况。他们会觉得有些事情理所当然，但实际上那些事情根本不是理所当然的。这些球员之所以在踢英甲或者英冠，是有原因的。但与此同时，我当时也确实觉得，他看起来更适合最高级别，所以他现在才会在曼联。”

对米德尔斯堡的一项批评一直是：他们踢得很好看，但缺乏足够火力真正迈上更高一个层级。而今年夏天的这些引援，让球队完成了斯科特任职以来最具雄心的一次投入。

“我只是做了任何处于我这个职位的人都会做的事情，然后问：‘我们能不能迈出下一步，甚至再稍微突破一些边界，让自己真正具备竞争力？’在面对美国投资者拥有的俱乐部，以及那些从英超降下来的球队时，我们存在巨大差距。今年，史蒂夫（吉布森）帮助我们把这一步迈得更大了一些。”

兰克希尔加盟米德尔斯堡的初始转会费大约为800万英镑，算上浮动条款最高可能达到2000万英镑。如今，他前11场比赛已经打进8球，很多人都把他视为带领米德尔斯堡完成升级的那个前锋。

“我当然知道他的年龄。他只有21岁。”斯科特说，“我不会在他自己给自己施加的压力之外，再往他脑袋里增加更多压力。我们买到的是一个非常优秀的人，也是一个彻头彻尾的赢家。昨天我看了球队训练，他每进一个球都会庆祝。他就是这样的人，他就是想进球，他的开局很好。我完全相信，他以后会成为一名高水平英超球员。至于在哪家俱乐部？那取决于他自己、运气、伤病，以及是否能有顺风顺水的环境。”

斯科特希望，兰克希尔不需要离开米德尔斯堡，就能够做到这一点。