这位首相曾经大力支持设立独立足球监管机构，如今他必须摆脱与这家俱乐部所有者之间的利益牵绊。大曼彻斯特郡前市长安迪・伯纳姆当初十分清楚问题症结所在，也坚信独立足球监管机构（IFR）正是能够解决足坛各类乱象的公共机构。

      2024 年 1 月 27 日，就在他为埃弗顿干预英超处罚程序不久之后，伯纳姆在 X 平台发文阐述自己的观点：“在我看来，英超针对埃弗顿，目的就是抵制独立监管机构，但英超的这一系列行为，反而更加印证设立独立监管机构的必要性。”彼时埃弗顿最初被扣 10 分，伯纳姆竭尽全力对这项处罚提出质疑，后续上诉后扣分减至 6 分，埃弗顿之后又再遭扣 2 分，但最终保级成功。整个事件期间，伯纳姆多次在 X 平台公开抨击英超，他态度十分明确：独立足球监管机构应当监管足球运动，不受联赛管理机构或其他任何一方干预。

      时间来到当下，刚刚成立不久的独立足球监管机构，成立短短数月就迎来这场堪称 “世界杯决赛级” 的重大考验；人们不禁会怀疑，如今已是首相的伯纳姆是否正在对监管机构施加干预？从他对曼城阿布扎比资方的表态来看，很难不做出这样的解读。当被问及审理英超对曼城指控的独立委员会出具的重磅裁决时，伯纳姆表示，如果失去这家缔造了空前违规行为的所有者，他会 “深感担忧”。

      正如《电讯报》报道所述，这位前曼彻斯特地方长官在担任大曼彻斯特市长期间，与阿布扎比联合集团（ADUG，城市足球集团的控股方）建立了深厚联系。当年正是该投资方推动安科茨与新伊斯灵顿大片区域改造，这片区域地处曼市中心北侧，曾是工业革命的核心地带，后来一度严重衰败，伯纳姆曾形容曼城老板是曼彻斯特城市改造的 “重要合作伙伴”。但这类旧日的合作情谊，本不该延续到他离开西北地方公职之后，一旦外界认为首相试图向独立机构施加影响，这不仅会损害足球治理，本身就是糟糕的政府治理行为。

      周二发布的长达 40 页的委员会裁决文件中，证据之多，足以十次剥夺该俱乐部的所有权。独立监管机构的《所有者、董事与高级管理人员（ODSE）准入规则》的核心要求，已经被彻底违反。俱乐部对英超负有多项义务：发布真实财务报表、遵守财务管控、按联赛要求提交信息披露。阿布扎比联合集团却无视、拒绝、拒不配合全部要求。监管机构清楚，依据这份裁决，下赛季新规落地之后，不可能为该资方发放经营许可。英超各俱乐部老板与高管都明白这一点。最近几天，私下里大家几乎只讨论这件事。在曼城被判财务违规、以及周二完整裁决文件公布之前，独立足球监管机构及其主席戴维・科根，就已经凭借这套 ODSE 准入制度树立起强硬风格：大幅抬高英超与英冠联赛新老板的准入门槛，准入所需提交的披露材料、审核耗时都显著增加。阿布扎比联合集团、曼城主席穆巴拉克，以及当年设计这套伪装注资方案、虚增集团旗下核心俱乐部营收的一众高管，按照这套标准，无法获得准入许可。正如《电讯报》体育专栏文章所言，在这份裁决成立的前提下，曼城当前资方没有继续执掌俱乐部的未来，伯纳姆理应清楚这一点。

      这就引出一个疑问：首相为何要出面维护一家按现有情况注定无法通过独立监管机构资质审核的俱乐部资方？尤其仅仅不到三年前，他还极力主张设立拥有法定广泛权力的独立足球监管机构 —— 这项权力甚至包含强制俱乐部老板出售股权，就在伯纳姆出面为曼城老板发声前不久，独立监管机构在周三的声明中重申了上述权力。设立监管机构的初衷，就是保障相关裁决不受英超（2024 年 1 月底伯纳姆已经对英超失去信任）以及其他各方的干预。毫无疑问，阿联酋在英国政府高层拥有影响力，早在本周裁决出炉之前，曼城这场危机就已经上升到阿联酋政府层面，作为阿联酋事实上的实权人物，穆巴拉克此刻处境必然十分难堪。伯纳姆无疑面临艰难抉择，阿联酋是英国重要的合作伙伴与投资方，英超这一案件引发的连锁反应，影响深远且代价巨大，但相关后果无法回避。或许这只是伯纳姆就此议题唯一一次，也是最后一次表态，这番言论仅仅是他基于过去任职期间结识的阿布扎比友人，所给出的一次短暂的声援。但他终会意识到：接下来，这是一套独立的流程，最终交由独立监管机构来判定，而这位首相不久前还全力支持该机构。