9月30日，据澎湃新闻前方报道，中国U23男足1比2输给韩国队之后，张玉宁在赛后质问：“裁判为什么不看一下VAR？”

当日比赛最后时刻发生了争议一幕，张玉宁禁区内射门后，韩国球员疑似用手臂将球挡出。多名中国球员向裁判投诉，当值主裁判没有任何表示。主教练安东尼奥更是因为投诉被裁判出示黄牌。

虽然赛后安东尼奥说“事情已经翻篇了”，但张玉宁还是有些耿耿于怀。

“可惜，比赛结束了，我觉得今天大家的表现，大家可以昂首挺胸地离开球场。”张玉宁赛后一一夸奖队友的表现，“中场徐彬、曦哥（吴曦）不懈地跑动拦截，前场小毛（伟杰）、（王）钰栋他们制造了进球助攻，后卫杨希、小胡（荷韬）每次都在一对一防对方对最好的球员，我觉得今天我们所有球员的表现都是无可挑剔的，可能最后第80分钟的丢球确实对我们是一个打击，但是我真的为我们的表现感到骄傲，接下来三四名比赛要继续努力完成任务。”

当日晚些时候，乌兹别克斯坦队将与东道主日本队进行另一场半决赛，二者的败者将与中国队进行三四名决赛，比赛时间是在10月3日。

张玉宁说，安东尼奥一直在给队员加油鼓劲，“教练告诉我们，大家都做得很好，我们还有世界杯，还有梦想，我们还要继续努力，这只是一场比赛，至少证明我们在亚洲是能够跟强队去抗衡的，我们还要做得更好。”

作为这支U23球队里的超龄球员，张玉宁对这批年轻球员感到骄傲，“他们不惧任何场面，每球必争，每次对抗都上身体……至少我们还有希望。”他说，“我们还要继续努力，好好训练，在联赛里对自己提出更高的要求，未来的洲际比赛里，我们还要打出像今天这样的比赛。”