日本国家队主帅森保一在赛前发布会上强调，“希望让首次入选的球员、经验不足的球员从首发踢起，去尝试面对强度高、对抗激烈的对手时能做些什么”，因此9月28日对阵委内瑞拉队一战，明显带有“考察新力量”的意味。

首发11人中，完成首秀的有小久保玲央-布莱恩、中野就斗、熊坂光希和斋藤俊辅4人。后藤启介、佐藤龙之介也都只踢过5场以下国家队比赛，半数以上都是在日本队缺乏实战积累的年轻球员。这样的阵容，难免显得有些摸索。正当戴着队长袖标的镰田大地试图居中统率这批球员时，比赛第7分钟，首秀的熊坂左膝受伤，无法继续比赛。临危受命登场的，是身披6号球衣的田中聪。

“我想的是别怂，放开踢。”2025年7月东亚杯对中国队之后再次出战国家队比赛的田中，开场就把挑战者姿态摆在了最前面。他一上场就投入高位逼抢，进攻端也很积极，状态逐渐提升。第32分钟，他送出一脚纵传找到后藤，为斋藤创造了绝佳机会。紧接着第34分钟，他又制造了上半场最好的得分机会。相马勇纪解围后，田中在中场拿到球，给前插的后藤送出一记漂亮的直塞。若是9号球员能在与门将的一对一中把握住，这本应是田中的第一次助攻，但可惜射门稍稍高出。

“我抬头看到他在跑，就想着把球送到那里，结果球传得很好。那一下是下意识做出的，根本没时间多想。”田中说，他承认那是瞬间判断的结果。坐在替补席上看着这一切的久保建英也称赞道：“他开场踢得太好了，这说明他准备得很充分。”

双方0-0进入下半场后，日本队换上了包括久保在内的5名主力，比赛节奏立刻切换到全力争胜模式，但开场不到1分钟就先丢一球。失球的起点，是田中在中场对抗中落败，中野随后又在边路被突破，最后由前锋凯文-凯尔西破门。

不过，日本队3分钟后就扳平了。田中断球发起进攻，最后由伊东纯也送出精妙传中，王牌上田绮世抢点破门，把比分拉回原点。此后日本队持续压制对手，却始终没能再进一球，但比赛强度和速度感比上半场明显提升。田中也在努力适应这些高水平队友：“下半场上来的主力个人能力都很强，很多人都能自己突破。对我来说，上半场触球更多一些，下半场如果也能把自己作为组织核心来给球队分球，那就理想了。很多队友都说我‘动得太多’。我也再次意识到，自己必须更有思考地踢球。”

他说的这个“动得太多”，据说是他从湘南丽海时期就一直被指出的问题。确实，上半场的搭档镰田大地，以及下半场一起踢球的田中碧，在该出手和该收着踢的时候界限很清楚，关键时刻都拿出了120%的力量。尤其是田中碧，在终场前的必死局面中拼命回追，几乎是毫不犹豫地冲上去阻止对手，他的冲劲相当惊人。

田中碧表示：“我和（田中聪）在训练里几乎没怎么一起配合过，所以这是第一次。该做的事必须由我来做，我会看着彼此的关系和站位去调整。”从他的表现来看，他清楚什么时刻该发力、该做什么。这种建立在丰富经验上的从容，也让田中聪切身感受到了前辈的成熟。

“我自己很多时候都是下意识在踢，但国家队的球员都很聪明。大家经常讨论战术，足球智商真的很高。我也必须学会参与这种讨论。我总是一直在100%地跑，结果有时在关键时刻反而出不来输出。我觉得这点必须改进。”

带着大量收获，6号球员在第36分钟被换下。最终，日本队凭借久保制造的点球，由上田绮世打进第二球，以2-1逆转获胜。“老实说，我在断球后直接带动进攻的场面并不多。那种属于我风格的‘反击终结’也没能踢出来。不过，能和主力球员一起踢这么长时间，对我来说会是非常大的财富，我想这会在今后的人生中派上用场。”

他本人也很积极地这样看待这场比赛，但时隔1年2个月拿到的日本国家队第2次出场，意义非常大。接下来，他会在这场对委内瑞拉队的比赛后发生怎样的变化，值得期待。这名积极的左脚球员，能否挤进竞争激烈的国家队后腰位置，还要看他自己。

采访·文＝元川悦子