谈论曼联防守问题时，麻烦在于，具体的问题每周都在变化。

对阵赫尔城时，他们防不好定位球。对阵伊普斯维奇时，他们似乎很容易被对手通过转移球攻击远门柱。对阵埃弗顿时，他们只是被两脚精彩射门击败。对阵曼城时，在面对10人对手、本应掌控局面的情况下，他们却被抓住了漏洞。对阵布莱顿时，他们的问题是过于轻易地丢失球权，而且经常是在自己的“有球阵型”中丢球，以至于来不及切换到“无球阵型”。

而周日对阵富勒姆时，他们很难应付在肋部空间活动的亚历克斯·伊沃比和乔什·金——尽管他们那场比赛唯一的丢球，实际上是一粒离奇的乌龙球。

因此，注意力开始转向一些更加笼统的批评：比如强度，而这种讨论有时又会进一步延伸到欲望和投入程度。曼联在自己的比赛方式中，是否足够积极？是否足够主动？

在天空体育的节目中，加里·内维尔对曼联1比1战平富勒姆的一段比赛画面进行了尖锐批评，他痛斥曼联的中场和前锋在无球状态下“走路”。

但等等：在那段画面里，曼联其实并没有做太多错误的事情。他们正在一个中位防守阵型中进行区域防守，而中场球员之所以在走，是因为他们基本上已经处于正确的位置。

过去几十年的顶级足球中，各种优秀的防守球队在无球状态下，大致就是这样运作的：4-4-2阵型，横向保持狭窄，纵向保持紧凑，比起单独盯防某一个对手，更加关注区域。但这项批评同样很有意思，因为它体现了如今我们已经开始期待英超足球应该是什么样子。

现在，有多支球队极其重视在中场进行人盯人防守。传统的位置规则已经在很大程度上被抛弃，如今的重点变成了向前压迫并逼抢具体的对手，中场区域完全一对一，有时甚至会扩展到整座球场。

这种方式过去曾被视为一种基础而简单粗暴的踢法，但如今却已经成为默认选项。总体而言，它让英超足球转变成了一场激烈、火爆的肉搏战：无球一方只专注于扑出去压迫，而控球一方几乎没有传球选择，除非把球传给一个被紧紧盯住的队友，而这名球员必须非常擅长把自己的身体放在皮球和对手之间。

上赛季，那些通常象征着精彩足球的所有数据——盘带、运动战创造机会、禁区内触球——之所以都出现下降，就是因为几乎没有任何球员拥有足够空间去完成创造性的事情。

卡里克并没有完全接受这一套，他更关注球队的阵型，而不是对具体对手进行个人压迫。这本身并没有什么问题，但在一个其他所有球队都在踢超高能量足球的时代，这会让曼联看起来很被动。

在本赛季20支英超球队中，曼联球员的总跑动距离排名倒数第五。孤立地看，这听起来很糟糕，但跑动距离排在他们后面的4支球队中，有一支是曼城——而曼城同时还是现实积分榜的第一名，前5场比赛保持100%的胜率。

不过，在绝大多数赛季时间里都处于领先比赛状态的情况下表现得“被动”，就像曼城这样，与像曼联一样经常需要努力追回比赛时表现得“被动”，二者之间还是存在差异的。

曼联在高速跑和冲刺方面的数据同样不算特别亮眼。但看看谁在这一指标上和他们并列垫底：联赛领头羊曼城。

不过，这里有一个非常重要的限制条件：很难找到这些数据与赢得比赛概率之间的整体联系。没有证据表明，赢球的球队一定比对手覆盖更多距离，或者进行更多冲刺。这些指标更多衡量的是比赛风格，而不是球队质量。

无法回避的是，卡里克目前的首选首发11人在机动性方面确实有些不足。除了两名边路球员马库斯·拉什福德和布赖恩·姆伯莫之外，按照现代英超的标准，你很难把曼联现在首发阵容中的任何其他球员称为速度型球员。

缺乏机动性一直都是哈里·马奎尔最大的弱点，而由科比·梅努、尤里·蒂莱曼斯和布鲁诺·费尔南德斯组成的中场三人组，也不太可能在跑动能力上击败很多英超上半区球队的中场组合。

但同样地，在球场这一区域安排3名优秀传球手，也让人耳目一新，而曼联本赛季中场的传球表现很多时候都非常令人鼓舞。尤其是梅努，他已经证明自己非常擅长把球从防线之间送给费尔南德斯或者攻击手。

这是一种作为球员时的卡里克会欣赏的中场理念，而且总体而言，它确实正在带来不错的足球。目前英超的娱乐性其实相当糟糕，但周日在克拉文农场进行的这场比赛，却是一场强调积极传球，以及把球送到处于空间中的创造型球员脚下的比赛。

这场比赛产生了本赛季目前50场英超比赛中第二多的射门次数——只有曼联主场5比2战胜伊普斯维奇那一场更多。也许曼联不应该希望比赛拥有这么多射门——这在一定程度上意味着他们的防守过于开放——但在这两场比赛的射门次数对比中，他们分别以29比12和33比9“获胜”。

卡里克的这种在无球状态下更加“放松”的方式，或许已经不再适用于如今的英超。同样也完全有可能，它并不比另一种方式效果更差。但只要曼联丢分，人们就太容易指责他们懒惰，而这将成为卡里克的软肋。

归根结底，卡里克首先想要的是中场拥有优秀的传球手，他知道这些球员并不适合高强度比赛方式。因此，他正在以一种不符合当前潮流的方式处理球队。

毕竟，足球远不只是疯狂地扑出去逼抢这么简单。