北京时间9月17日，26-27赛季联赛杯第三轮曼联对阵布莱顿的比赛，在红魔主场老特拉福德开打。双方都派出了以大部分轮换球员为主的首发阵容，曼联这边再次祭出了蒂勒曼斯和安德雷·桑托斯的“性价比”后腰组合，两位年轻中卫海文和约罗首次在正赛中搭档先发。

令人意外的是，曼联获得了“天胡开局”，比赛不到10分钟，依靠小将莱西和芒特的进球，让曼联早早就取得了两球领先。领先后的曼联又恢复了本赛季大部分时间的低迷状态，后场传倒不顺，中场对抗疲软，锋线除了左路的拉什福德基本都拿不住球。反观布莱顿这边，却越打越顺，在半场结束前，利用一次快速转换的机会，抢断谢什科后，快速长传找到曼联防线身后空档，前锋科斯托拉斯小角度单刀破门。

下半场开始，曼联的战术变得保守，两侧边后卫助攻频率大幅降低，布莱顿则坚持着高位压迫。该来的终于还是来了，曼联的一次后场传倒出现了问题，球始终在后场传不上去，从左路发展到本方右路，最终由达洛特逆足大脚向前，谢什科在中圈附近争夺球权时鬼使神差地将球顶回本方禁区，布莱顿的德国老将格罗斯接球后轻松晃过防守队员，推射底角扳平比分。扳平前的曼联已经颓势尽显，而卡里克的第一波换人已经在场边待命了，齐尔克泽、姆伯莫、科比·梅努对位换人出场，换下表现糟糕的谢什科、莱西、安德雷·桑托斯。然而这次换人并没有改变场上局势，布莱顿的进攻依旧能轻松打穿曼联脆弱的防线。70分钟不到，替补出场的德库伊珀打进反超比分的一球，布莱顿完成让二追三。

比分被反超后，卡里克换上队长B费试图增强前场控制力，改变场上局面。刚上场的B费送出单刀，可惜拉什福德未能把握住扳平良机。比赛进行到80分钟，库尼亚准备登场，卡里克打出最后一张牌，然而库尼亚换下的却是对位的拉什福德，而不是撤下一名中后场球员孤注一掷。显然这一调整也没有起到任何作用，曼联在不紧不慢的节奏中输掉了比赛，至此联赛杯宣告毕业。

从战略角度看，联赛杯淘汰并不是什么坏事，本就孱弱不堪的阵容厚度，放弃重要性最低的卡拉宝杯是明智之举。但是不知道是出于2球领先后被扳平乃至反超的不甘，还是本身就对联赛杯荣誉抱有一定的期许，卡里克在局面困难时连续换上主力，试图改变比赛结果。而到了需要拼死一搏的时候，卡里克又不敢孤注一掷，撤下防守队员堆积进攻手。

如果全程以轮换阵容完赛，这个比分或许是能够接受的，替补轮换练兵，输了也就是从联赛杯撤退，早点退出留力联赛亦是明智之举。然而最终进攻线主力尽出，都无法逆转比赛颓势，预期进球数、射门数、对方禁区触球数这些进攻方面的关键数据都被碾压；海鸥军团也未尽遣主力，红魔主场领先两球，却终究守不住胜局，一度甚至连后场出球都十分困难。

此战过后，不仅球迷的信心，曼联球员的信心或许都受到不小的打击。整个首发名单里，只有拉什福德表现合格；进球的莱西和芒特，除了进球外，一个拿球几乎必丢、无对抗无速度，一个几乎全场消失、完全没有创造机会的能力；中锋谢什科的表现，似乎也能解释卡里克为何喜欢用无锋阵，眼下的谢什科似乎又回到刚来曼联时的“呆头鹅”状态，时而陷入缠斗、对抗失败，时而思考人生、处理球磨叽；两位年轻中卫，速度和对抗都不足，完全经不起布莱顿轮换球员的冲击；两位“性价比”后腰更是离谱，首次担任场上队长的蒂勒曼斯各种高射炮，曾经的法甲抢断王安德雷·桑托斯一度不敢接球，后场传倒也仅仅能完成最简单的安全球，至于所谓的抢断技能更是难觅踪影。

周末即将客场出征富勒姆，面对四轮仅积1分的农场主，曼联能否逆转颓势，又或者成为送分童子，前景似乎不太乐观。