据The Athletic报道，前芬威体育集团足球CEO兹离开并不是因为与俱乐部产生矛盾，而是因为芬威体育集团放弃了当初承诺的多俱乐部扩张计划，使他的"足球CEO"职位失去了原本意义。

在提交那些最终没有结果的方案前，迈克尔-爱德华兹花了数月时间做调研。也正是在这个过程中，他发现自己与芬威体育集团在多俱乐部所有权问题上的想法并不一致。

爱德华兹曾经提交过有关芬威体育集团收购波尔多、马拉加、赫塔费以及其他俱乐部可行性的提案，但集团高层的反应，已经不像最初提出这一想法时那样热情。

芬威体育集团在2024年把离开两年的爱德华兹重新带回体系内，当时给出的承诺是，他们决心寻找第二家足球俱乐部，加入目前只有利物浦一家的足球版图。

在利物浦，爱德华兹此前曾担任体育总监。他因参与俱乐部自2015年任命尤尔根-克洛普以来的崛起而备受赞誉。不过2021年，在俱乐部担任不同职务10年后，他感到身心俱疲，需要休息。随着克洛普的权力开始扩大，并可能影响到他自己的影响力，爱德华兹递交了离职通知。

克洛普之下的架构随后出现动摇，利物浦在不同体育总监之间反复更换，其中约尔格-施马特克还是克洛普获准亲自物色的人选。

不同部门的人员也出现大规模流动。在身边缺少稳定支持体系的情况下，克洛普需要承担的工作比以往更多，这消耗了他的精力。2023年底，克洛普告知芬威体育集团自己打算暂时离开足球后，集团开始与爱德华兹沟通，希望让他回归，负责随后过渡期中的重大挑战。

尽管爱德华兹曾否认自己计划回归，但他在2024年3月接受了芬威体育集团足球CEO的新头衔。这个角色的范围超出单一俱乐部，他认为多俱乐部集团是足球的发展方向，而利物浦和芬威体育集团不能冒被甩在身后的风险。

爱德华兹在芬威体育集团发布的声明中说：“我做出这个决定的最大因素之一，是他们承诺收购并管理另一家俱乐部，扩展他们组织中的这一领域。我相信，要保持竞争力，对现有足球版图进行投资和扩张是必要的。”

这一任命意味着芬威体育集团总裁迈克-戈登可以从美国马萨诸塞州波士顿日常管理利物浦的职责中抽身。

戈登在发给俱乐部员工的邮件中写道：“为了保持竞争力，我们必须找到一切可以帮助我们获得优势的途径。为此，迈克尔将动用他能使用的所有工具，并且已经把收购另一家俱乐部确定为一个渠道，这将帮助强化我们的整体运营，推动我们的竞争雄心。”

不过在18个月内，芬威体育集团扩张自身版图的意愿已经减退。除了第二家俱乐部的模式外，爱德华兹还研究过战略合作以及其他增强芬威体育集团在足球界地位的方式，其中包括一种类似咨询业务的模式，接近托尼-布鲁姆与Jamestown Analytics的合作。布鲁姆持有四家俱乐部的股份，其中包括英超布莱顿。

这些想法都没有落地。一位无权公开谈论决策的芬威体育集团高级消息人士告诉The Athletic，价格并不是让集团放弃购买第二家俱乐部的唯一因素。爱德华兹上任后，欧足联收紧相关规定，让交易变得更加复杂，同时外界也担心新俱乐部收入来源的增长能力。

由于水晶宫的部分所有权集团同时持有里昂权益，水晶宫上赛季被迫参加欧协联，而不是欧联杯。诺丁汉森林则是在被置入盲目信托后，才获准参加欧联杯，其老板埃万杰洛斯-马里纳基斯同时控制希腊俱乐部奥林匹亚科斯。

芬威体育集团逐渐放弃了一个信念，即第二家俱乐部会强化其自给自足模式，并帮助利物浦在转会成本持续攀升的联赛竞争中保持领先。

如果另一家俱乐部的交易获得批准，理论上利物浦本可以接触更多16岁至18岁年龄段的欧洲球员。英国脱欧后，利物浦目前无法签下这类球员。此外，他们也可以引进一些未来可能为一线队效力、但暂时还没准备好直接升入成年队的年轻球员。

在收购西班牙球队赫塔费的计划停滞后，爱德华兹于2025年秋天告知芬威体育集团自己打算离开。芬威体育集团未能兑现让他重新为集团工作的主要承诺，让他成为一个只拥有一家俱乐部的组织中的足球CEO。尽管他本可以早于上周卸下职责，但他还是工作到通知期结束，而不是被安排休假待离职。

过去9个月里，戈登悄然重新掌控利物浦。尽管爱德华兹经常与戈登以及俱乐部体育总监理查德-休斯沟通，但他的角色更多是提供建议，而不是主导事务。

爱德华兹离开时，利物浦相信他们现在已经能够执行今夏转会窗口的计划。

爱德华兹在离任声明中表示，他认为“利物浦处在强势位置，拥有出色的人才、清晰的方向，以及持续成功所需的基础”。

他的前雇主芬威体育集团私下也支持这一看法。集团认为，爱德华兹留下的架构仍按原本设计运转，并会照常延续，这本身就是对他工作成果的一种衡量。

他们坚称实际上不会发生什么变化。例如芬威体育集团技术总监朱利安-沃德，以及足球发展总监佩德罗-马尔克斯，仍将留任。两人原本都是为集团拟议中的扩张计划被引进，但该计划最终已经解散。

不过预计今夏转会窗口将是休斯在利物浦的最后一个窗口。休斯是爱德华兹任命的关键体育总监人选，预计他将加盟沙特俱乐部利雅得新月。马克-伯奇尔和克雷格-麦基的未来也并不明朗，这两名高级球探在2024年从休斯的老东家伯恩茅斯跟随他来到利物浦。与此同时，利物浦有9名球员的合同即将进入最后12个月。

自2021年11月以来，利物浦已经经历了四个时期，其间俱乐部体育总监要么处于离职通知期，要么只是临时任职。这个职位真正有稳定迹象的时间只有两段，一段是在休斯任内的18到24个月，另一段是2022年沃德任内的5个月。这一记录或许有助于解释，为什么这么多球员的合同问题被拖到现在。

休斯和爱德华兹相识于20多年前在朴茨茅斯共事的时期，当时休斯是球员，爱德华兹是分析师。爱德华兹把他带到利物浦，是因为他认为休斯在伯恩茅斯完成的引援工作聪明且高效，伯恩茅斯后来也受益于他此前打下的许多基础。

休斯从未搬到默西塞德郡。自2024年以来，他主要在英格兰南海岸的家中工作，每周只在西北部待几天。虽然爱德华兹在休斯合同还未过半时就递交离职通知，并没有在日常工作层面对休斯造成太大影响，但长期影响似乎已经明确，因为休斯的未来很可能在沙特。

在伯恩茅斯，休斯离开前任命了伊劳拉。今年5月，这位巴斯克教练跟随他来到利物浦。虽然是休斯主导了接触，但他的助理体育总监戴维-伍德芬也深度参与了这一过程。伍德芬自2024年以来一直担任休斯的副手，此前10年在多个岗位积累了丰富经验，他最终是否会接替休斯，还有待观察。

和休斯一样，伍德芬最初也是在朴茨茅斯以分析师身份与爱德华兹共事。预计他会以某种身份留在利物浦，沃德也一样。沃德曾担任体育总监，两年前爱德华兹回归时，他也重新加入芬威体育集团，担任技术总监。

沃德在2022年11月递交离职通知，并于2023年6月正式卸任体育总监。原因与爱德华兹部分相同，即利物浦当时转向了更偏主教练主导的运营模式。尽管有人称沃德而不是伍德芬会接替休斯，但沃德对目前的职位感到满意，他现在深度参与俱乐部青训工作。如果沃德回到旧职位，或者伍德芬升任，那么两人中的任何一人都需要有人接替，因为芬威体育集团认为，一名体育总监现实中无法管理俱乐部足球运营的每个方面。

那么爱德华兹接下来会怎样？这次离开利物浦与上一次有关键区别。上一次很清楚，除了与克洛普共事带来的挑战外，他也想休息一段时间。

这一次，他不想继续做一份与宣传和承诺不符的工作。现在，他完全可以接受新的聘用机会。

考虑到切尔西和BlueCo曾是他上一次离职期间试图招募他的少数所有权集团之一，可以想象，其他欣赏他在利物浦工作、并希望他为自己复制他为芬威体育集团所做工作成果的组织，也会向他提供机会。

爱德华兹离开时留下的履历包括，他与克洛普共事期间完成了总体非常出色的转会运作；随后，他又任命了招募克洛普继任者阿尔内-斯洛特的体育总监，而斯洛特在执教首个赛季很快带队赢得英超冠军。相比之下，休斯在利物浦借这一成功势头完成的转会工作，目前并没有得到同样积极的评价。