回溯2016年欧洲杯，当时葡萄牙在受伤的C罗缺阵的情况下捧起队史首座大赛冠军奖杯，如今在C罗的最后一届世界杯征程中，这位41岁的传奇坐在替补席上，葡萄牙依旧保留了晋级希望。

　　葡萄牙2-1力克克罗地亚的比赛备受关注，因为这场对决注定会是两位传奇中其中一人的世界杯谢幕战——要么是C罗，要么是克罗地亚40岁的卢卡·莫德里奇，但在这场剧情反转不断、球星轮番闪光的较量中，两人都只扮演了配角角色。

　　C罗在第81分钟被替换下场后，贡萨洛·拉莫斯顶上葡萄牙锋线位置，补时第4分钟他力压两名克罗地亚防守球员头槌破门帮球队取得领先，但 Croatia 看上去在补时最后一分钟凭借约什科·格瓦迪奥尔的进球扳平了比分。

　　然而这粒进球最终成为了克罗地亚当晚第三粒因越位被判无效的进球。克罗地亚球迷不满判罚将空矿泉水瓶扔进场内抗议，随后葡萄牙守住了胜果。他们将于周一在得克萨斯州阿灵顿对阵西班牙，此前卫冕欧洲杯冠军的西班牙在周四早些时候3-0大胜奥地利。

　　葡萄牙和克罗地亚整场比赛交替占据主动。克罗地亚往往在暂停（补水暂停和中场休息）过后掌控局面，而葡萄牙随后会慢慢提升施压强度。

　　“我们防守做得很出色，”克罗地亚主帅兹拉特科·达利奇赛后表示，“我们没有给对手太多机会。一度我们还掌控了比赛节奏。我们在某些时段表现更优，也创造了不少机会。我们最后不该以这样的方式输球。我只能祝贺葡萄牙。很遗憾我们从本届赛事出局，但这就是足球，有时候运气并不站在你这边。”

　　克罗地亚在第53分钟凭借伊万·佩里西奇的进球先下一城，随后C罗的进球因越位被判无效，状态慌乱的克罗地亚莫名送给对手一个角球，之后尼古拉·弗拉希奇在禁区内拉倒雷纳托·韦加送出点球。C罗主罚点球命中，不久后就被替换下场。

　　拉莫斯在C罗离场后表现亮眼，这已经不是他第一次有这样的发挥。2022年世界杯他首次首发就上演帽子戏法，帮助球队6-1击败瑞士，在国际足联和欧足联赛事中他总计出场701分钟，已经交出9球2助攻的亮眼数据。

　　葡萄牙主帅罗伯托·马丁内斯对阵容做出了灵活调整也收获了回报。他不仅在小组赛阶段从未做过换下C罗的调整，还在本场比赛安排拉斐尔·莱奥本届赛事首次首发。

　　莱奥是一名偏极致属性的球员，场上表现往往要么极其出色要么略显低迷：他偶尔会选择不合理的处理球方式，8次对抗输掉了7次，但他也完成了10次向前推进，总推进距离达到276米，是葡萄牙所有进攻球员中最高的，同时他还5次夺回球权并列全队第一，其中2次是在进攻三区完成的。

　　更值得一提的是，他在第58分钟的精彩攻门击中了立柱，并且在比赛最关键的时刻送出了一记极其精准的挑传。葡萄牙的进攻在小组赛阶段有时略显沉闷，但莱奥的出场极大盘活了球队的攻击线。

　　C罗和贡萨洛·拉莫斯双双进球，帮助葡萄牙击败克罗地亚晋级世界杯16强。

　　C罗和莫德里奇本场比赛都发挥了各自的作用：C罗罚中点球，在进攻三区完成了12次传球；莫德里奇66次触球领跑全队，完成3次抢断，下半场还送出了数脚极具威胁的角球。

　　“卢卡踢得非常好，他再一次成为了我们最重要的球员之一。我很遗憾他的世界杯征程以这样的方式结束。他再一次展现了自己的品格和实力，他一直率领克罗地亚战斗到了最后一刻。”达利奇说道。

　　马丁内斯则表示：“你所说的这名球员，拥有如此长的职业生涯年限，踢球时还能像年轻人一样充满思考能力。我们很少会谈论比赛中思考的部分，大家关注的都是战术、技术、身体层面的内容，很少有人会提到那些能够持球做出正确决策的球员。”

　　“我认为莫德里奇就是这方面的完美典范。他会根据比赛的走势找到自己的节奏，做出正确的选择。他激励了数百万孩子，是足坛的榜样，会永远留在足球世界的历史中。”

　　另一名老将，37岁的佩里西奇也是克罗地亚下半场发挥出色的关键，他也成为了历史上第六位在四届世界杯都取得进球的球员，比肩利昂内尔·梅西、C罗、米洛斯拉夫·克洛泽、贝利以及乌韦·席勒。

　　不过对于莫德里奇、佩里西奇以及整个克罗地亚黄金一代来说，世界杯之旅大概率已经走到了终点。达利奇也没有明确自己是否会继续执教国家队，他表示：“我现在没有什么可说的，我们之后会讨论这个问题。”他也提到了克罗地亚正在崛起的年轻一代，其中无疑包括本届世界杯取得进球的22岁国际米兰球员佩塔尔·苏契奇以及23岁的科莫球员马丁·巴图里纳。

　　而对于葡萄牙来说，故事还在继续，他们接下来的对手是老熟人。

　　“我们非常了解西班牙，他们也同样了解我们。我认为这会是一场极其精彩的对决。两支球队都崇尚控球、主动进攻，会尽快反抢球权创造机会，这肯定会是一场高水平的较量。”马丁内斯说道。

　　过去15年葡萄牙和西班牙交手7次，除了一场之外其余比赛都以平局告终或者进入点球大战。两队上一次交手是去年夏天的欧国联决赛，西班牙凭借马丁·苏维门迪和米克尔·奥亚萨瓦尔的进球两次取得领先，但葡萄牙每次都很快扳平比分，先是努诺·门德斯得分，随后C罗破门。上述四名球员都会出战周一的对决。