拉斐尔-莱奥在面对克罗地亚的1/16决赛中重回首发，帮助葡萄牙队以2-1战胜克罗地亚。莱奥在补时阶段送出一记精彩的40码传中，助攻米兰队友贡萨洛-拉莫斯打入制胜球。

本场比赛，马丁内斯做出变化，而这一变化自开场哨响起，莱奥就让葡萄牙队的进攻展现出截然不同的面貌。

莱奥的速度、盘带以及突破防守的能力，为葡萄牙队增添了面对哥伦比亚所欠缺的元素。他不断将克罗地亚的防线压制后退，为队友创造空间，并在左路为葡萄牙队提供了一个极具威胁的进攻支点。他直来直去的踢法让对手防线难以招架。

数据印证了他的表现

莱奥全场贡献1次助攻、创造2次机会、创造1次绝佳机会，完成47次传球，成功率达90%，触球71次。他自己也险些破门，两次射门中一次击中立柱，充分展现了他在整场比赛中的威胁性。

全场最大的收获，莫过于莱奥通过单场表现再次向所有人证明，他完全配得上葡萄牙首发位置。一记四十码开外的长距离传中精准送饼，助贡萨洛-拉莫斯锁定胜局，一己之力展露边路顶尖攻坚水准；他冲刺爆发的速度、创造力，为葡萄牙锋线注入了新的生机。带着这场无可辩驳的亮眼发挥，即将迎来对阵西班牙的1/8决赛，马丁内斯需要思考是否应该将他排在替补席上了。

球迷对拉斐尔-莱奥有着截然不同的看法。在笔者看来，他对阵克罗地亚时毫无疑问是葡萄牙队表现最好的球员。虽承认他场上偶显散漫、持球冒险易丢球的短板，但以对阵克罗地亚一战的全面发挥为依据：他送出多次关键助攻与威胁传中、射门中柱，还贡献关键回防铲断，是全场最佳。在创造力匮乏的葡萄牙阵中，莱奥拥有独一档的破局能力，众人虽一致认可他末段替补冲击力极强，可笔者结合本场亮眼表现，认为他完全值得占据首发席位，同时也尊重球迷与记者不看好他首发的不同意见。