HOUSTON, Texas -- 当日本与巴西交手时，这并非两队首次在世界杯赛场对阵。二十年前，德国承办了两队在这项足坛顶级盛宴上的首次碰面，当时两队的处境可谓天差地别。

　　彼时日本才第三次出战世界杯，他们1998年首次跻身决赛圈，四年后还作为联合东道主承办了赛事。而巴西刚在2002年斩获了创纪录的第五座世界杯冠军。

　　不出意外，那场对决巴西以4-1轻松取胜。他们的首发阵容坐拥罗纳尔多、罗纳尔迪尼奥、卡卡等传奇球星。日本阵中固然也有中田英寿、稻本润一、中村俊辅这些知名球员，但整体实力和巴西完全不在一个量级。平心而论，那批蓝武士的其他成员，普通球迷大概率叫不出多数人的名字。

　　当时巴西阵中有四名球员效力于皇家马德里，三人效力于AC米兰，还有不少球员在巴塞罗那、拜仁慕尼黑、尤文图斯、国际米兰、阿森纳等欧洲知名豪门踢球。日本全队只有6人在欧洲联赛效力，其中名气最大的中田英寿，此前虽然帮助罗马夺得意甲冠军，但当时效力的佛罗伦萨并不算意甲顶级强队，其余17名球员都在本土J联赛踢球。

　　二十年过去，巴西依旧是世界杯历史上夺冠次数最多的国家队，但他们始终没能拿下第六座冠军奖杯。有意思的是，2006年世界杯开赛前日本的世界排名是第18位，和今年夏天的排名完全一致，但两队的阵容储备已经不可同日而语。

　　如今的蓝武士有大批旅欧球员，不仅能在欧洲站稳脚跟，还能在不少欧洲顶级联赛里大放异彩。目前这支日本队只有三名球员来自本土联赛：39岁的老将长友佑都，他曾在国际米兰担任主力长达七年，另外两人是替补门将大迫敬介和早川友基。

　　即便缺少受伤的三笘薫、远藤航、南野拓实等球星，如今的日本阵中依旧有不少球员效力于英超、西甲、意甲、德甲、法甲五大联赛。其他球员也在荷甲等水准不俗的联赛效力，蓝武士锋线核心上田绮世上赛季就为费耶诺德打进25球，斩获荷甲金靴。

　　当然，就算如今的巴西不比当年的巅峰状态，他们也绝非弱旅。34岁的内马尔依旧在阵，维尼修斯已经成为球队核心，加布里埃尔·马加良斯是公认的世界顶级中卫之一，拉菲尼亚在2024-25赛季为巴萨踢出了惊艳表现，只是上赛季遭遇了一些伤病问题。

　　如今日本表示十分期待和巴西的对决，这番表态绝非空话。日本足协主席宫本恒靖就透露：“哪怕对阵的是巴西，全队上下都信心十足。”

　　日本此前唯一一次在世界杯对阵巴西是2006年，当时他们1-4惨败，蓝武士的淘汰赛晋级希望就此破灭。

　　日本队或许并不介意淘汰赛首轮就对阵这支曾经的足坛霸主。如果他们当时挤掉荷兰拿到F组头名，就要对阵摩洛哥，这场对决也绝不会轻松——毕竟摩洛哥在小组赛曾1-1逼平巴西。

　　对于这支多次公开表示目标是今夏夺冠的球队来说，他们或许已经认定，想要最终登顶，迟早都要击败巴西这种级别的强队。

　　他们还有额外的动力来源：就在去年10月，日本队史首次战胜巴西。虽然只是友谊赛，但他们对阵的几乎是全主力的巴西队，还在半场落后两球的情况下展现出极强韧性，最终3-2逆转取胜。

　　2006年6月22日多特蒙德的那场世界杯对决过后，足坛已经发生了太多变化。

　　时隔二十年零七天，日本可以在休斯顿向全世界展现他们的进步。