世界杯扩军至48队的调整极大惠及了非洲国家。

　　1998年到2022年的每届世界杯决赛圈都有32支球队参赛，上一届卡塔尔世界杯上，54个非洲国家要争夺仅有的5个正赛名额，而55支欧洲球队却有13个席位可供争夺。

　　这种名额分配的不平衡在今夏美国、加拿大、墨西哥合办的世界杯上终于得到解决，非洲区获得了9个直接晋级名额，刚果民主共和国在3月的附加赛击败牙买加，作为第10支非洲代表惊险入围，最终除了突尼斯之外，其余9队都抓住了出线机会。

　　首次参赛的佛得角首轮逼平欧洲冠军西班牙，爆出世界杯历史最大冷门之一，接下来淘汰赛将对阵阿根廷；加纳拿出稳健发挥，战平英格兰拿到1分；南非走出惨败墨西哥的阴影，最终拿到小组第二顺利晋级。

　　摩洛哥在C组与巴西积分持平，上半场的出色发挥给安切洛蒂的球队制造了极大麻烦；塞内加尔作为成绩最好的小组第三之一惊险跻身32强，不过他们所在的小组强敌环伺，遭遇挪威前锋埃尔林·哈兰德的个人神勇发挥以及法国队长基利安·姆巴佩的出色表现，未能拿到更好的名次实属运气不佳。

　　伊梅尔塞·法埃率领科特迪瓦队史首次闯入淘汰赛，超越了此前由前切尔西前锋迪迪埃·德罗巴、前曼城中场亚亚·图雷领衔的黄金一代的成绩（后者曾在2006到2014年间连续三次闯入世界杯决赛圈）；穆罕默德·萨拉赫领衔的埃及也队史首次从小组赛突围。

　　首次参加世界杯的刚果民主共和国同样实现突破，他们逼平了克里斯蒂亚诺·罗纳尔多率领的葡萄牙，也作为成绩最好的小组第三之一晋级；阿尔及利亚也一同出线，这是他们队史第二次闯入淘汰赛阶段。

　　本届世界杯非洲10支参赛队里共有9队闯入32强。阿尔及利亚战平奥地利拿到关键积分后，核心攻击手里亚德·马赫雷斯得知这一数据时表示：“这太不可思议了，足以证明非洲足球的实力，外界对我们的评价往往不够客观，但非洲足球的水平确实很高。在非洲踢球难度很大，如今10支球队里有9队能在这项最大的赛事里晋级，足以说明一切，我非常开心。”

　　淘汰赛阶段一切皆有可能，四年前的卡塔尔世界杯上，摩洛哥就成为首支闯入世界杯半决赛的非洲球队。那么今年的参赛队里，会不会有球队更进一步，在7月19日的纽约/新泽西球场捧起冠军奖杯？如果今年不行，那还要等多久？

　　去年12月的世界杯抽签仪式上，没有任何一支非洲球队进入第一档，分档是根据当时的FIFA排名确定的，这也意味着他们更有可能被分到竞争激烈的小组。

　　阿鲁纳·丁达内曾代表科特迪瓦参加2006和2010年世界杯，这名前朴茨茅斯、朗斯前锋如今在科特迪瓦足协任职，他认为提升球场质量、降低踢球门槛对人才培养至关重要，产出更多优秀球员才能让非洲国家获得更多争胜机会。

　　“当你看到非洲各地的生活条件不断改善、大量基础设施正在修建，就会明白还有很多更重要的事要做。世界杯只有一个月的时间，在喊出要拿世界杯冠军的口号之前，我们先要让更多年轻人获得一直追逐足球梦想的机会，现在非洲还有不少地方的孩子没有场地训练、踢球。”丁达内表示。

　　“非洲有很多球员前往欧洲踢球，为什么他们要去？因为本土的培养条件还没达到应有的水平，我们需要推动本土足球发展，同时结合留洋球员的力量。”

　　威廉·特罗斯特-埃孔曾代表尼日利亚参加2018年世界杯，尽管坐拥加拉塔萨雷前锋维克多·奥斯梅恩、马德里竞技前锋阿德莫拉·卢克曼等 talented 球员，尼日利亚还是连续两届世界杯无缘决赛圈。去年12月退出国家队前，特罗斯特-埃孔共为国家队出场82次，他认为摩洛哥是非洲国家应该学习的榜样，因为他们“有自己的独到之处”。

　　这名现效力于卡塔尔星联赛利雅得胜利的后卫去年10月接受采访时表示：“很多非洲国家队的阵容实力足以和世界杯争冠球队抗衡，但我不知道配套的基础设施是否跟上了。摩洛哥的穆罕默德六世足球学院的训练设施已经达到英超水准，这是过去十年持续建设的成果，他们的人才培养体系、联赛质量都有清晰的上升路径，他们能在世界杯走得最远，是因为提前做好了准备。”

　　不只是摩洛哥，不少非洲国家都投入大量资金修建球场、训练设施。克里斯·休顿2022年2月出任加纳技术顾问，一年后接替奥托·阿多成为主教练，他曾率领加纳参加2024年初在科特迪瓦举办的2023非洲国家杯，当届赛事东道主科特迪瓦中途解雇主教练让-路易·加塞特，最终在伊梅尔塞·法埃的带领下夺冠。

　　休顿在加纳小组赛出局后离任，他表示：“科特迪瓦的设施非常棒，有人在我们抵达前发来了训练营的视频，我原本以为是多支球队共用的场地，但其实每支参赛队都有独立的设施，带小型看台的高质量球场就建了24座（每支参赛队一座），赛后这些设施都会交给当地俱乐部使用。如果有国家愿意修建这类基础设施，自然会推动非洲足球发展，给年轻球员更多成长机会。”

　　科特迪瓦政府的大额投入已经显现出积极效果，阿斯顿维拉从科特迪瓦顶级联赛球队阿比让含羞草签下了年轻球员穆罕默德·科内和易卜拉欣·多索，科内去年10月已经正式加盟，多索要到2027年1月年满18岁后才会正式转会。

　　摩洛哥的阵容比四年前闯入半决赛时更加强大，对阵巴西的比赛就能看出这一点，上半场他们差点冲垮了这支南美劲旅。老将边锋索菲安·布法勒、哈基姆·齐耶赫已经退出国家队，效力于埃因霍温的伊斯梅尔·赛巴里、效力于皇家贝蒂斯的阿卜德·埃扎尔祖利接过了他们的位置，不过埃扎尔祖利在最后一场热身赛中受伤，错失了在本届世界杯大放异彩的机会。皇家马德里的卜拉欣·迪亚斯此前选择代表西班牙出战，如今已改为代表摩洛哥参赛，还拿到了今年1月结束的2025非洲国家杯的金靴。

　　去年10月，摩洛哥U20队在U20世界杯决赛中2-0击败阿根廷，梅开二度的亚西尔·扎比里今年1月加盟雷恩，中场盖西姆·亚辛转会斯特拉斯堡。此前执教U20队的穆罕默德·瓦赫比今年3月接替瓦利德·雷格拉吉成为成年队主教练。

　　摩洛哥足协在多个国家派驻了球探，从小就追踪有双重国籍的潜力球员。里尔18岁中场阿尤布·布阿迪今年3月还代表法国U21出战，如今瓦赫比已经把他和亚辛都招入了世界杯大名单，布阿迪对阵巴西的表现尤为亮眼，亚辛则在4-2击败海地的比赛中完成国家队首秀并取得进球。

　　由萨迪奥·马内、卡利杜·库利巴利、爱德华·门迪领衔的塞内加尔黄金一代已经步入末期，但他们在2023年拿到了U20和U17非洲国家杯的冠军。拉明·卡马拉在拿到U20非洲国家杯最佳球员三年后，已经随成年队拿到了非洲国家杯冠军。

　　巴黎圣日耳曼前锋易卜拉欣·姆巴耶曾代表法国各级青年队出战约30场，后来选择代表塞内加尔参赛，17岁时就在非洲国家杯1/8决赛击败苏丹的比赛中取得进球。塞内加尔5-0大胜伊拉克的比赛他首发出战，这也是非洲球队在世界杯上的最大比分胜利。

　　18岁的中场巴拉·萨波科·恩迪亚耶2025-26赛季从冈比亚球队甘比诺之星租借到拜仁慕尼黑，今年4月完成拜仁首秀，意外入选了帕普·蒂奥的世界杯大名单。塞内加尔和摩洛哥都从兼顾本土人才和海外侨民球员的长期发展规划中收获了回报。

　　2023年非洲国家杯的数据显示，当届赛事629名参赛球员中约有三分之一出生在非洲以外的地方。塞巴斯蒂安·阿莱此前曾代表法国U21出战，后来为科特迪瓦打进了非洲国家杯决赛的制胜球；奥拉·艾纳、亚历克斯·伊沃比、卢克曼都在伦敦长大，是尼日利亚国家队的核心成员；佛得角的25名参赛球员出生在六个不同的国家。

　　也有不少知名球员虽然父母来自非洲国家，最终选择代表出生地参赛，阿森纳攻击手埃贝雷奇·埃泽2017年就参加过尼日利亚的训练营，法国队长姆巴佩的父亲来自喀麦隆。

　　布阿迪和姆巴耶都是职业生涯早期就更换代表队的典型案例，父亲是加纳人的休顿认为，非洲国家需要持续挖掘侨民球员来提升竞争力，他也称赞了加纳的“逐梦右路”青训学院以及马里、科特迪瓦的同类青训机构，这些体系为非洲培养了大量人才，还为他们提供了前往欧洲踢球的通道。

　　“我在加纳执教的时候看过符合归化条件的球员名单，数量非常多，当然也有一些被漏掉、或者很晚才被发掘的球员。多年前这种发掘工作难度很大，如今不少非洲国家的相关数据库已经完善了很多，获取也更方便。”这名前纽卡斯尔联、布莱顿主教练表示，“他们需要达到能说服双重国籍球员为自己效力的水平，这样国家队实力才会更强，我们距离非洲球队拿到世界杯冠军的目标才会更近。要做到这一点，需要让球员觉得代表非洲国家参赛对自己的发展更有利，比如现在代表摩洛哥参赛，就比几年前的竞争力强多了。”

　　2024年10月，尼日利亚原定在非洲国家杯预选赛对阵利比亚，却因为滞留在利比亚机场选择退赛，尼日利亚方面表示球队抵达后航班被改道，而且食物、饮水、通讯都得不到保障。非洲足联最终判尼日利亚拿到3个积分，并处以利比亚足协罚款。

　　特罗斯特-埃孔表示：“这件事受到大量关注非常遗憾，给所有人都留下了不好的印象，这类事件对非洲足球的整体发展没有好处。这也是我所说的从上到下的管理体系需要完善的地方，只有把这些工作都做到位，我们才能要求国家队拿出和欧洲、南美球队一样的表现。”

　　尼日利亚还遭遇过其他阻碍球队发展的问题。去年11月，球队在世界杯附加赛半决赛对阵加蓬前罢训，原因是和尼日利亚足协存在薪资纠纷，球员和教练组此前的比赛奖金被拖欠，足协和政府的多次承诺都没有兑现。

　　担任尼日利亚队长6年的特罗斯特-埃孔去年12月表示：“这关乎尊重，我们希望获得应有的待遇，不只是为了我们这一代球员，也是为了年轻球员，还有2025年7月拿到非洲国家杯冠军却遭遇极差待遇的女足国家队。我们需要为这些人发声，用合理的方式表达诉求，不要演变成闹剧。我们团结在一起，这种凝聚力未来会帮助球队走得更远。”

　　多名受访的匿名人士都对部分非洲足协的组织能力不足感到不满，他们提到行程经常临时变更、住宿条件差、医疗保障水平远达不到球员俱乐部的标准。休顿表示他“十分理解”这些足协的难处。

　　“他们的资金依赖国库和政府拨款，也非常清楚足球对国家的意义，有很强的发展意愿，但很多规划受限于政府的拨款额度，很难推进。”67岁的休顿表示。

　　非洲足坛还发生过其他令人意外的事件，2025年非洲国家杯小组赛出局后，加蓬政府宣布暂停国家队活动，马赛前锋皮埃尔-埃梅里克·奥巴梅扬、队长布鲁诺·埃库勒·曼加被暂时禁止入选国家队，教练组也被解散，这项禁令12天后就被取消。

　　2025年非洲国家杯决赛（塞内加尔夺冠后被剥夺冠军，冠军被授予摩洛哥）前还发生了一段小插曲，塞内加尔足协赛前发布声明，批评赛事的安保、住宿条件不合理，而且他们要和东道主摩洛哥共用训练设施。塞内加尔全队坐火车抵达首都拉巴特后被球迷围堵，主教练蒂奥称他们受到的待遇“不正常”，南非主教练乌戈·布罗斯也在赛事期间抱怨过行程安排不合理。

　　近期南非国家队因为签证问题推迟了前往北美参加世界杯的行程，南非体育部长盖顿·麦肯齐在社交平台上称这种情况“令人尴尬，非常不公平”。

　　这类事件很可能阻碍非洲足球发挥全部潜力，也和非洲足联主席帕特里斯·莫特塞普提出的“非洲足球要跻身世界一流，成为最成功的足球大洲”的愿景相悖。

　　摩洛哥已经是公认的世界杯有力争冠候选，塞内加尔作为成绩最好的小组第三之一也获得了淘汰赛的第二次机会。

　　科特迪瓦对阵德国的比赛原本即将拿到平局，直到德尼兹·温达夫补时阶段进球才遗憾落败，此前西蒙·阿丁格拉刚浪费了一次帮非洲球队拿到著名胜利的绝佳机会。今年6月初，科特迪瓦在热身赛中2-1击败法国，姆巴佩、拉扬·谢尔基、迈克尔·奥利塞都首发出战，最终格拉·杜埃（法国国脚、巴黎圣日耳曼前锋德西雷·杜埃的哥哥）和阿马德的进球帮助科特迪瓦拿到胜利。

　　值得一提的是，科特迪瓦是本届世界杯平均年龄最小的球队，仅25.4岁，他们的成长速度已经超出预期，无论接下来的比赛结果如何，2030年世界杯他们都会是有力竞争者。

　　“一切都需要时间，等我们达到对应的水平，自然会拿到冠军。我们知道这一天肯定会到来，只是不知道具体是什么时候。”丁达内表示。