本届世界杯相较于以往进行了扩军，所以每个小组的前两名和8个成绩最好的小组第三名将晋级至淘汰赛32强。那么问题来了：8个小组第三名的球队该如何确定对阵哪个小组第一？为什么德国已经锁定了小组第一，但有可能在其32强比赛开始前40个小时才能知道确切的对手是哪个球队？

尽管从12个小组第三中决出8个小组第三球队，在数学上存在495个不同的组合情况。因此FIFA在其赛事规程"FIFA World Cup 2026 Regulations"已经完整列出了所有组合的对阵情况。但是考虑到第三轮第一比赛日已经结束，潜在的组合已经不足原先组合数的一半了。

小组第三球队对阵可能性的官方文件（FIFA World Cup 2026 Regulations附件C部分）

（文件附录结束）

在这495个组合中，我们可以总结一些规律。每一个小组第一（仅限ABDEGIKL小组），对阵潜在的小组第三有5支球队；但是每个小组第三若出线的情况下，将会对阵小组第一的数量出现明显差异：最少的K3和L3，只会对阵一个球队；但最多的E3和I3，潜在对阵球队会在6个小组第一中间产生。

因为目前小组赛第三轮第一比赛日已经结束，可以确定的是B组第三名波黑已经出线，因此从排列组合的角度来说，将会剩余330个对阵可能性。但需要注意的是，A组第三名韩国的成绩确定超过了C组第三名苏格兰，所以还需要排除掉84个C3出线+A3出局的情况，故仅剩246个对阵可能性。

在246个可能性当中，尚未出战的DEFGHIJKL组均有154个出线的可能性，A组有210个可能性，C组有126个可能性，已经确定出线的B组有246个可能性（这一点是毫无疑问的）。

让我们看一下目前8个小组第一对阵潜在小组第三的可能性分别是多少：

A组第一：C3（28个），E3（97个），F3（3个），H3（104个），I3（14个）

B组第一：E3（14个），F3（4个），G3（99个），I3（11个），J3（118个）

D组第一：B3（245个），E3（0），F3（0），I3（1个），J3（0）

E组第一：A3（15个），B3（1个），C3（96个），D3（107个），F3（27个）

G组第一：A3（195个），E3（0），H3（17个），I3（24个），J3（10个）

I组第一：C3（2个），D3（38个），F3（120个），G3（55个），H3（31个）

K组第一：D3（9个），E3（28个），I3（48个），J3（7个），L3（154个）

L组第一：E3（15个），H3（2个），I3（56个），J3（19个），K3（154个）

截止目前，只有D组第一美国的小组第三对手几乎可以肯定是B组第三波黑。除非出线ACDF小组第三全部出局（见官方附件表第47个可能性），那么这种情况下将会对阵I组第三名（塞内加尔/伊拉克）。