“我觉得我们要回家了。”

在毫无悬念地以0比3不敌巴西后，苏格兰主帅斯蒂夫·克拉克的这番哀叹，足以说明苏格兰的处境。

眼下手握3分排在小组第三的他们，还未被彻底宣判“死刑”，但听天由命的苦苦等待又有什么意义呢？套用《卫报》记者伊万·穆雷的点评就是，“苏格兰队在本届赛事中在场上的贡献，实在可悲。”

然而，在世界杯开赛前，情况可不是这样的。时隔28年再度闯进世界杯的舞台，苏格兰人民的期待可想而知，从球迷到球员到主帅再到足总，无不在竭尽所能为参与到这久违的盛事中。

但事实证明，并不是每一件事都能像寒暑假作业那样，尽早完成就是大功告成。至少，在和主帅续约这件事上，苏格兰足总或许操之过急了。

在2026美加墨世界杯还有两周才拉开帷幕时，苏格兰足总就已经按捺不住对克拉克的绝对信任。5月28日，苏格兰足总首席执行官伊恩·麦克斯韦宣布，足总将和克拉克续约至2030年，“这是一个轻松的决定，克拉克是我们国家队史上最成功的主教练，因此未来四年为何不让他继续掌舵呢？”

显而易见，这是一个让苏格兰球迷既惊讶又惊喜的决定，惊讶的地方是直到两个月前，克拉克还对外表示，他续约可能性为50%，而在更早之前，他曾说过留任的几率仅为25%。

惊喜的点在于，克拉克已经凭借过去7年在苏格兰国家队主帅位置上的出众表现，征服了绝大部分苏格兰球迷。但严格说起来，苏格兰在过去两届欧洲杯正赛中的发挥其实并不如意，可如果就此将责任归咎于克拉克显然是不公平的。考虑到苏格兰的纸面实力，他能够带队闯进正赛，本身就已经是巨大的成功。

自2019年成为苏格兰队主帅后，克拉克就带领苏格兰队闯入延期至2021年举办的欧洲杯，结束了苏格兰男足长达22年无缘洲际大赛决赛圈的等待。虽然未能晋级2022年世界杯，但克拉克的球队很快就从低谷中强势反弹，直接入围2024年欧洲杯。

本届世预赛是克拉克执掌下苏格兰发挥最为神勇的一次，他们击落强大的丹麦获得小组第一，从而重返世界杯。至此，克拉克在四次预选赛中已带队成功晋级三次。他不仅成为了苏格兰历史上最成功的男足主教练，也是执教时间最长的主帅。而如果只计算预选赛的成绩，胜率更是升至近59%，这让62岁的克拉克俨然成为了苏格兰足球教父。和国家队续约没多久，他又成为了苏格兰足球名人堂的一员。

这就是为什么苏格兰足总要赶在世界杯前就和这位穆里尼奥前助手续约的原因。

不过，任何事物都有两面性，来自BBC体育的苏格兰足球专职记者汤姆·英格什利就道出了人们担心的点，“这是一个赌注。如果苏格兰在世界杯在世界杯打得好，那么让克拉克再干四年无疑是最明智的决定。但如果球队表现糟糕的话，那么2024年欧洲杯后那种部分球迷希望换帅的怨气是否会卷土重来呢？苏格兰足总是否也会因与克拉克续约四年而备受指责呢？”

从理性的角度来看，世界杯结束后再做决定肯定才是明智之举。但苏格兰足总担心夜长梦多，据当地媒体报道，克拉克的态度从“不太可能留任”慢慢转变为“希望留下”，就是希望能在世界杯前就敲定续约。这既能让他无后顾之忧地飞往美国，也能给球员们吃下一颗定心丸——克拉克的弟子们无比信任他。

站在苏格兰足总的角度，如果忽略麦克托米奈、蒂尔尼等核心球员的意见，去幻想找到比克拉克更合适的人选，显然是一场更鲁莽的赌博。在完成续约后，苏格兰中场瑞恩·克里斯蒂的发言就代表了所有球员的心声，“我们每一个人都很高兴他能留下来。”

换言之，这是一次几乎所有人都感到心满意足的续约。值得一提的是，克拉克并不是本届世界杯上唯一一位在开赛前就和球队续约的主帅。在此之前，安切洛蒂也和巴西国家队续约到了2030年。

有趣的是，苏格兰和巴西还被分在了同一小组，苏格兰上一次参加的1998年世界杯上，两队就被分在了同一小组。那一年，苏格兰在开幕式1比2不敌了强大的巴西，接下来又1比1战平挪威，0比3不敌摩洛哥，最终小组垫底出局。

就这样，在暌违28年后，苏格兰球迷终于带着巨大的热情回到了世界杯的舞台。

首场对阵海地，克拉克的球队凭借麦金的折射进球，1比0取得了胜利。但平心而论，苏格兰的开门红踢得并不好，无论是进攻还是防守，都和他们在世预赛击败丹麦时判若两队。他们之所以能够获胜，很大一部分原因还是在于海地球员大赛经验欠缺，以及临门一脚欠佳。

换句话说，如果苏格兰不是第一场就碰上海地，他们很有可能三场全败，这并非危言耸听。在经历了第一场磨合后，海地在接下来的两场比赛都踢得比苏格兰好太多，最后这场2比4不敌摩洛哥就是很好的证明。

反观苏格兰，在“侥幸”战胜海地后，在面对实力明显更高出几个档次的摩洛哥和巴西时，苏格兰立马原形毕露。在绝对实力面前，勇气和身体优势只需一个瞬间就会崩塌。

无论是输给摩洛哥还是巴西，都是情理之中，也本该如此。但真正让苏格兰队和克拉克处于舆论压力之下的，还是他们在对阵巴西比赛中所呈现出的松散和混乱，以及他们再一次直到陷入绝境才想起进攻的无力感。

赛后，当被问及球队必须在哪里改进时，克拉克无奈地说道，“在控球时要做得更好，我们要承担起责任。我为他们感到失望，因为他们没有达到自己应有的水平。”

但《卫报》显然不买克拉克的账，穆雷就点评道，“苏格兰该为此脸红。克拉克的球队在C组的进球数，还不如海地，甚至比不上新西兰、伊朗和佛得角。当斯科特·麦克托米奈在第50分钟将头球送入阿利松的怀中时，这竟然是苏格兰队自麦金在对阵海地打入那记折射制胜球以来的首次射正。彻头彻尾的惨淡、无可否认的惨淡。手握3分、净胜球为负三的苏格兰队，正在苟延残喘。他们的命运已不由自己掌控，而是要看其他球队的脸色。”

正因如此，世界杯前就和克拉克续约的决定果然被重新摆上了台面。克拉克不该为这烂摊子负全责？严格说起来，他肯定有责任，但绝不是全部。他的运气也不好，在与库拉索的热身赛中，他失去了队中少数具有想象力的中场比利·吉尔摩。世界杯开幕后，几乎没有一名球员踢出正常水准，今天对阵巴西队的比赛后防线还出现了自杀性失误。

除此之外，《卫报》不出所料将炮火对准了苏格兰足总，“在克拉克的带领下，此前两次决赛圈的经历到底学到了什么鬼东西？苏格兰足总更是离谱，在本届世界杯开打前，就给了克拉克一份四年续约合同。克拉克的上司们似乎根本不在意对大赛表现进行评估。还是说这个管理机构，外加同样平庸的助手们，一手造成了苏格兰球员水平的显著下滑？总之，结果就是，苏格兰队来到世界杯赛场，却显得格格不入，根本不像属于这里。”

这就是苏格兰在等待了整整28年之后的世界杯之旅，即便最后又侥幸闯进了32强，他们也将是最让人摇头的一支球队。

队长罗伯逊的心声说明了一切，“作为一个集体，我们不想把自己置于必须观看每一场比赛、祈求别人帮忙的境地，但如果你现在问我，我认为这还不够，我认为我们做得还远远不够。”