自154年前首场正式国际比赛以来，英格兰队与众多对手结下了深厚渊源。

1872年11月的那个日子，苏格兰人是三狮军团的第一个对手，并在随后数十年里成为最熟悉的宿敌。

有些激烈的对抗已成往事，比如上世纪50年代普斯卡什领衔的匈牙利“黄金之队”曾让英格兰吃尽苦头，但那份恩怨早已随时间淡去。

真正的现代恩怨始于2004年欧洲杯小组赛。当时埃里克森率领的英格兰队4比2取胜，那支克罗地亚阵中还有后来在热刺效力的伊戈尔·图多尔。

自那以后，英克两国的对决便火花四溅，从未停歇。这是21世纪两队之间最具故事性的较量，而最新一章将在今天的美加墨世界杯赛场上翻开。

作为世界排名第11的球队，克罗地亚绝非善茬。英格兰队在世界杯揭幕战就遭遇如此难缠的对手，多少有些运气不佳；而克罗地亚方面同样对抽签结果感到头疼。

上周在瓦拉日丁，克罗地亚主帅达利奇坦言，这场在阿灵顿达拉斯体育场进行的比赛，有可能“毁掉一切”。

这番话出自一支过去22年间9次在正式比赛中阻击英格兰、且向来以韧劲著称的球队之口，确实不同寻常。

这场世界杯首战的结果，将直接影响两队实现“美国梦”的前景。外界普遍认为，克罗地亚已不复当年之勇。

尽管世界排名依然靠前，阵中也不乏曾在大赛和预选赛中击败过英格兰的老面孔，但他们的“黄金一代”正逐渐老去或退役。

托特纳姆热刺的武什科维奇和科莫的巴图里纳代表着新一代，但目前尚无迹象表明他们能达到前辈们的高度。

40岁的莫德里奇仍将是球队的中场节拍器。37岁的佩里西奇、34岁的克拉马里奇和32岁的科瓦契奇，都是2018年莫斯科半决赛淘汰索斯盖特球队、闯入世界杯决赛的功勋成员。

即便两周前他们先后不敌巴西和同样处于新老交替期的比利时，但这支球队依然保留着强队的底蕴。

虽然英格兰队是本场热门，但他们深知克罗地亚是L组三个对手中最具威胁的一个，也是最可能丢分的对象。

图赫尔的分析师团队在克罗地亚身上投入的精力远超加纳和巴拿马。这完全可以理解，因为克罗地亚已将战术重心从传统的4-3-3调整为三中卫体系，由莫德里奇和科瓦契奇搭档双中场。

岁月流逝，挑战的形式在变，但开局考验的严峻程度未减。

无论是2018年俄罗斯世界杯将英格兰挡在决赛门外，还是2008年欧洲杯主客场双杀三狮军团并导致后者在温布利的雨中黯然出局，克罗地亚给英格兰制造的痛苦回忆足够深刻。无论他们如今状态如何，都绝不容小觑。

正如图赫尔所言：“很明显，他们依然拥有核心框架。”这些黄金时代的遗珠们，仍在期待对英格兰完成最后一击。

英格兰队的分析工作已经做足，高温适应训练也已完成。图赫尔做出了他认为能帮助球队在达拉斯体育场顺利起航的决定。

不管是不是所谓的“克星”，也不管这场比赛承载了多少恩怨，准备工作已然结束，三狮军团是时候踏上征程了。