对于两位步入生涯末期、多年来上演过无数经典对抗的传奇球星而言，本届世界杯有望成为他们的最后一次对决。这对阵双方并非C罗与梅西——至少目前还无法完全敲定，毕竟要让葡萄牙和阿根廷在堪萨斯城的四分之一决赛相遇需要满足多项赛果前提——而是凯文·德布劳内和穆罕默德·萨拉赫。

　　两人此前曾在社区盾、欧冠和联赛杯赛场有过交手，但他们的对抗主战场始终是英超联赛。如今两人的碰面地点从英格兰西北部换到了美国西北部，将分别以比利时和埃及队长的身份在西雅图相遇，二人也可以说是近十年英超最出色的两名球员。哈里·凯恩和范戴克也具备足够的竞争力，哈兰德的提名则基于他在英超更短时间内的惊艳表现，但德布劳内与萨拉赫兼具创造力与顶级球技，既能送出助攻也能斩获进球，荣誉满身同时表现亮眼，个人发挥与团队成绩都极为出色。

　　两人还有一个额外的共同点：切尔西或许会庆幸这两位顶级球星再也不会正面交锋，这能让他们少些尴尬的回忆——何塞·穆里尼奥当初不愿意给两人首发机会，最终切尔西错失了这两位瑰宝。德布劳内只为切尔西出战过2场联赛首发，萨拉赫在蓝军仅打入2球，而他之后为利物浦轰下了200球。完全可以设想另一条时间线：不管曼苏尔酋长、迈克尔·爱德华兹，还是瓜迪奥拉、克洛普是否存在，切尔西本可以成为过去十年英格兰足坛的霸主，只要他们当初留下德布劳内和萨拉赫，让比利时人的助攻都喂到埃及人的脚下。

　　但现实中两人的影响力都极为惊人。萨拉赫为利物浦贡献257球122次助攻，德布劳内为曼城交出108球170次助攻的成绩单。比利时人此前追平了英超单赛季20次助攻的纪录，直到今年布鲁诺·费尔南德斯将这一纪录打破。萨拉赫目前仍并列英超单赛季参与进球数榜首，他在安菲尔德的倒数第二个赛季总共参与47球，其中29球为个人打进，18次为队友送出助攻。两人各自效力的球队都曾在单赛季拿到过100、99、98和97的联赛积分。

　　纵观两位顶级教头的执教生涯，几乎可以确定萨拉赫是克洛普麾下利物浦的最佳球员，而德布劳内大概率是瓜氏曼城的最出色球星。事实上，这位中场离开时基本已经坐稳曼城队史最佳球员的宝座，萨拉赫也已经跻身利物浦队史前三位，仅次于肯尼·达格利什和史蒂文·杰拉德。

　　在这个常年是全球竞技水平最高、收入最高的足球联赛中，两人包揽了众多个人奖项。他们联手拿下了2018、2022和2025年的足球先生奖项，以及2018、2020、2021、2022和2025年的PFA年度最佳球员荣誉。

　　但两人都没能获得更广泛的顶级荣誉认可，都从未接近过金球奖。梅西是原因之一，C罗的影响相对更小。此外两人都仅拿到过1次欧冠冠军，更关键的是他们都没能在欧冠决赛的舞台上充分展现自己：萨拉赫在第一次欧冠决赛中就因伤离场，德布劳内的两次欧冠决赛之旅都遭遇伤退。

　　此外还有一部分原因是两人都来自传统足球强国之外的国家队，缺少国际大赛荣誉作为支撑。两人都曾距离冠军很近：萨拉赫曾拿到非洲杯亚军，德布劳内曾获得世界杯季军。德布劳内至少曾在一届世界杯上拿出过顶级表现，2018年世界杯他在四分之一决赛击败巴西的比赛中发挥极为出彩。到2022年世界杯时，德布劳内直白地表示比利时黄金一代已经成为过去式，被问到是否有机会夺冠时他直接回应“没机会，我们太老了”。四年过后年龄更大的他依旧随队出征，不过阿扎尔、孔帕尼、维尔通亨和阿尔德韦雷尔德都早已退出国家队。

　　萨拉赫的世界杯履历更短，发挥也相对有限。2018年他被拉莫斯撞伤肩膀影响了发挥，2022年埃及没能晋级世界杯决赛圈。对他而言2026年世界杯比德布劳内更有机会成为自己发挥最好的一届世界杯，尤其是他有希望带领埃及拿到队史世界杯首胜。

　　大家都希望在这场可能是两人最后一次同场竞技的比赛中，能看到两人都拿出最佳状态：萨拉赫快速内切后用左脚打出弧线球攻门，德布劳内送出那种只有极少数球员能想到、更少人能传出来的长传球或者传中。本届世界杯已经有不少瞬间让人想起过去的英超时光，而这次对决或许会让大家再度看到英超顶级赛场已经失去的那些精彩。

　　上赛季的英超或许就是最好的佐证，不少人指责联赛变得更乏味，更依赖定位球得分，顶级球星数量减少，传统强队想要赢下大胜变得更加困难。造成这种情况的原因有很多，但其中一个很简单：德布劳内已经离开英超，萨拉赫的状态也出现了下滑。或许他们本就是不可多得的异类，能凭一己之力让球队的表现提升一个档次。

　　如果不是对方的存在，两人本都能拿到更多荣誉。或许这次萨拉赫的争冠野心会最后一次被德布劳内击碎，也有可能情况恰恰相反。但当两人平行的职业生涯步入尾声，这场对决足以让曼彻斯特和默西塞德的怀旧球迷都守在屏幕前观看。一个时代已经落幕，但萨拉赫与德布劳内并肩闪耀的岁月，永远是进球如麻的黄金年代。