从华盛顿州斯波坎市沿西日落高速公路驶出，还没进入广袤的牛仔牧区，驶过一片烧烤店、卡车清洗点和宠物寄养店的街区后，就能看到一栋与周边氛围格格不入的现代化玻璃幕墙酒店，这里正是埃及国家队2026世界杯的驻地。

　　选择这里作为大本营完全是出于后勤便利的考量：公路一侧是北奎斯特度假村赌场，另一侧就是斯波坎机场，能便捷飞往西雅图、温哥华等城市，未来两周埃及队的三场小组赛就将在这两座城市进行。

　　埃及足协的后勤团队认为这里的配套设施完全能满足球队需求，球队的训练安排在贡萨加大学的卢格球场，周边不远就是知名艺人平·克劳斯贝的童年故居。

　　同时这里也能给埃及球员提供足够的私人空间，和他们此前在摩洛哥参加非洲杯时驻扎的塔哈祖特营地条件类似，上届非洲杯埃及队一路打进半决赛，最终0-1不敌最终夺冠的塞内加尔出局。

　　斯波坎距离西雅图车程有5小时，但飞行仅需1小时左右，本届世界杯G组的对手包括比利时、新西兰和伊朗，埃及队是所有球队里小组赛阶段出行距离最短的队伍。

　　埃及队上下目前信心十足，他们在世预赛阶段交出了数一数二的优异战绩，头号球星穆罕默德·萨拉赫也憋着一股劲想要证明自己——上个月他刚结束利物浦的全部赛事正式离队，目前正在寻找下家，抵达斯波坎时还有不少利物浦球迷前来迎接他。

　　不过过往的世界杯战绩也提醒他们不能掉以轻心：作为非洲杯历史上夺冠次数最多的队伍（7次捧杯），埃及队的世界杯战绩却惨淡至极。

　　1930年首届世界杯埃及就拿到了参赛资格，却因为风暴延误错过了马赛的海运航线，最终没能抵达东道主乌拉圭。4年后的意大利世界杯，埃及成为首支登上世界杯舞台的非洲及阿拉伯国家，但未能赢下任何一场比赛，这一尴尬纪录一直延续到1990年和2018年世界杯，他们至今从未晋级过淘汰赛阶段。

　　共有10支非洲国家队的世界杯战绩优于埃及，喀麦隆、加纳以及2022年成为首支打进世界杯半决赛的非洲球队摩洛哥，近年都在世界杯上拿出了出色表现。

　　“我能看到球员们的野心，他们想要突破埃及队往届世界杯的成绩上限，”主帅侯赛姆·哈桑此前在俄亥俄州克利夫兰的热身赛前接受采访时表示，那场热身赛埃及最终1-2不敌巴西，“我们需要在世界杯上拿出更好的表现，这是我的核心目标。”

　　埃及队想要实现这一目标，萨拉赫几乎是最关键的核心人物。

　　这位33岁的球星刚经历了2014-15赛季以来个人产出最低的一个赛季，他为利物浦各项赛事贡献12球，目前正处于待业状态，比合同到期时间提前一年离开了安菲尔德。

　　萨拉赫距离追平现任主帅哈桑保持的埃及国家队队史射手王纪录（69球）仅差2球，埃及队的世界杯前景也基本和萨拉赫的状态直接挂钩。

　　两人之间的互动也颇有看点：哈桑是埃及传统足球时代的代表人物，曾三次拿到非洲杯冠军；而萨拉赫作为埃及历史上知名度最高的足球运动员，在海外俱乐部拿到了无数荣誉，但自2011年完成国家队首秀以来，还从未为埃及队捧起过任何大赛冠军。

　　不久前哈桑还在担任电视评论员时，是对萨拉赫批评最严厉的公众人物之一，这一矛盾在2023年科特迪瓦非洲杯期间达到顶峰：那届赛事埃及队表现糟糕，止步16强，萨拉赫在三场小组赛的第二场就受伤，当时有消息称他可能先返回利物浦接受治疗，如果埃及队打进后期阶段再归队，哈桑直接表示他没必要回来了，暗指作为队长临阵离开等同于逃兵，“我们这里有足够的男子汉扛着球队前进”，这番充满男子气概的表态也让他在埃及老一辈球迷中人气颇高。

　　球员时代的哈桑是一名中锋，向来以心直口快著称，在经历了16次不同的俱乐部执教经历、执教成绩中等偏上之后，2024年葡萄牙主帅维托里亚下课，他被埃及足协任命为国家队主帅。

　　他是颇受民众欢迎的选择，同时也是性价比极高的选择：当时埃及镑汇率暴跌，足协没有足够资金聘请外籍名帅。

　　如今哈桑的教练团队由他的兄弟易卜拉欣担任技术总监，他对萨拉赫的评价也变得非常积极，上届非洲杯期间他在发布会上称萨拉赫是“过去10年世界足坛最好的球员之一”，“拥有极强的进取心和出众的职业素养”。

　　萨拉赫之后也表示，非洲杯期间驻扎的滨海小镇塔哈祖特的营地，面朝大西洋的酒店是他国家队生涯经历过的“最好”的驻地，但这依然没能帮助球队拿到冠军，半决赛对阵塞内加尔他们控球率仅为37%，全场只有1脚射正，最终出局。

　　萨拉赫将在6月15日周一迎来自己的34岁生日，当天埃及队就将在西雅图迎来小组赛首战对阵比利时。如果他在今年夏天之后继续为国家队效力，明年在肯尼亚、坦桑尼亚和乌干达举办的非洲杯将是他冲击冠军的最后机会，但至今没有国家队冠军入账的他，相比此前那些斩获无数荣誉的埃及传奇们，评价始终低了一头。

　　2006到2010年埃及曾连续三次拿到非洲杯冠军，但萨拉赫进入国家队时，埃及足球正进入一段动荡期：首先是席卷北非的阿拉伯之春革命波及开罗，随后2012年塞得港球场惨案造成74人死亡、500人受伤，导致埃及国内联赛停摆，长期禁止球迷入场，整个足坛陷入大范围的财政危机，埃及队连续缺席了三届非洲杯。

　　当萨拉赫在欧洲足坛逐渐站稳脚跟、打响名声时，埃及队也在尝试重回正轨。他的知名度远超埃及体育史上任何一位运动员，这也让他和此前埃及足球黄金时代“团队至上”的标签显得有些格格不入。

　　但他也是埃及足球重回巅峰的核心功臣：2017年他打入多粒关键进球，帮助埃及队时隔7年重返非洲杯，同时拿到了1990年以来的首张世界杯入场券，世界杯资格是靠对阵刚果的比赛伤停补时阶段的点球锁定的。

　　外界对他的评价也呈现两极分化：有人认为他是埃及足球复兴的关键人物，帮助理念保守的埃及足坛慢慢摸索出重返巅峰的路径；也有人认为他是游离于体系外的异类，虽然天赋异禀、影响力巨大，但没能带领埃及队复刻过往的黄金时代。

　　回顾埃及队上一次世界杯之旅的教训也很有必要：当时26岁的萨拉赫刚迎来职业生涯巅峰，加盟利物浦的首个赛季就打入44球，虽然他在2018年世界杯上打入2球，但因为三周前欧冠决赛的肩伤错过了首场小组赛，之后一直没能恢复到最佳状态，再加上球队备战介于混乱和无序之间，最终三场小组赛全败出局。

　　早在世界杯开赛前六周就出现了不好的苗头：埃及足协宣布和埃及航空达成合作，负责球队在俄罗斯期间的出行，萨拉赫的头像被印在机身显著位置，旁边还有球队赞助商的标识，而这家通讯运营商和萨拉赫的个人赞助商是直接竞品，萨拉赫的个人权益受到了损害，他在社交媒体上称这一行为是“严重的侮辱”。

　　萨拉赫的律师拉米·阿巴斯提醒埃及足协，没有萨拉赫在开曼群岛注册的肖像权公司的书面许可，他们无权使用萨拉赫的个人标识，随后萨拉赫得到了大批网友的支持，埃及政府最终要求足协满足他的诉求，青年和体育部长哈立德·阿卜杜勒-阿齐兹在电视直播中公开表示这一纠纷的责任在足协，认为足协缺乏和国际级球星打交道的专业能力和经验。

　　这是萨拉赫的影响力和特殊性第一次公开显现，埃及年轻群体大多站在他这边，但老一辈球迷则质疑，为什么在埃及几代人等来的最重要的体育赛事前，要把金钱放在讨论的核心位置。

　　有消息称是埃及总统塞西亲自下令解决这一纠纷，可能塞西也清楚需要和萨拉赫保持良好关系：埃及队2018年世界杯的驻地格罗兹尼还有另一层特殊意义，被指控犯下多起人权暴行的车臣共和国领导人拉姆赞·卡德罗夫，深知让萨拉赫留在当地首府能带来不少政治收益。

　　抵达驻地后不久，萨拉赫就接到通知，要他去酒店大堂见一位重要客人，来人正是卡德罗夫，他亲自陪同萨拉赫前往格罗兹尼可容纳3万人的阿赫马特竞技场参加训练，两人走入球场时，现场人数异常多的观众集体起身致意，现场拍摄了大量照片。

　　卡德罗夫在俄罗斯社交平台VK上写道：“穆罕默德·萨拉赫感谢我们提供的超乎预期的热情友好的招待、对球队的厚爱，以及极佳的住宿和训练条件。”

　　之后卡德罗夫还在萨拉赫生日宴上坐在他旁边，随后在社交媒体上宣布：“穆罕默德·萨拉赫成为车臣共和国荣誉公民！”

　　萨拉赫从未公开谈论过和卡德罗夫的互动，但他对2018年夏天的其他干扰事件态度十分公开，尤其是埃及队飞往圣彼得堡对阵东道主俄罗斯的第二场小组赛时，球员都坐在经济舱后排，而足协官员都坐在头等舱。

　　这场关键比赛的前一晚，酒店安保人员全部离岗，萨拉赫准备休息时还有不少名人敲门要求合影，萨拉赫之后在Facebook上回忆道：“如果你的核心球员直到早上6点才能睡着，肯定会出问题。”

　　输给俄罗斯之后他们又不敌沙特阿拉伯，最终埃及队灰头土脸地打道回府，之后几个月萨拉赫多次公开抱怨相关事件，和埃及足协多次产生冲突，有部分人认为他是被惯坏了的球星，忘了自己的根在哪里，但萨拉赫表示他只是想要争取更好的备战条件，让球队有更大的赢球机会。

　　之后的几届大赛埃及足协也出现过不少失误，2023年非洲杯他们的酒店选在阿比让的商务区，住满了其他国家的球迷，球员根本没法好好休息。但自从哈桑兄弟执掌帅位以来，尽管此前他们和萨拉赫有过矛盾，但球员的利益大多时候都被放在了首位。

　　如今驻扎在远离闹市的斯波坎，他们基本不会被外界干扰，但对于萨拉赫而言，身上的压力依旧和往常一样沉重。