近日，《卫报》发表专题文章，深入分析了非足联在压力之下决定将非洲杯从两年一届改为四年一届的决策过程。报道指出，这一变革表面上是为了与国际赛事周期对齐并缓解俱乐部与国家队之间的赛程冲突，但其背后折射出国际足联及其主席因凡蒂诺对非洲足球事务日益增强的影响力，以及非足联内部在财政依赖与自主权之间的艰难博弈。

这一决定令许多人感到意外，但对于自2020年2月以来一直关注此事的人来说则不然。非足联执行委员会的成员们，以及包括时任利比里亚总统、前金球奖得主乔治-维阿在内的众多政要，当时齐聚拉巴特参加一场研讨会，听取詹尼-因凡蒂诺阐述其发展非洲足球赛事和基础设施的计划。

除了提高裁判水平和动员对非洲基础设施的投资外，这位国际足联主席还提出了将其最重要的赛事——非洲杯从每两年一届改为每四年一届的可能性，并称目前的安排“毫无用处”。其论点在于，这将在“商业层面”对国家更有利，并有助于“将非洲足球推向世界之巅”。“让我们向世界展示我们的能力，”因凡蒂诺补充道，“今天是特殊的一天——这是非洲足球新篇章的开始。”

五年多过去了，因凡蒂诺如愿以偿。从2028年起，这项因其赛程安排在各大联赛赛季中期而三十多年来对欧洲联赛造成重大干扰的赛事，将改为四年一个周期。这可能受到许多英超联赛经理和体育总监的欢迎，但据了解，非洲多个足协内部普遍担心他们将因此遭受损失，因为非足联历史上80%的收入都来自非洲杯。

具有启发意义的是，尽管非足联主席帕特里斯-莫特塞佩曾在2021年表示他不同意因凡蒂诺的观点，因为“我们需要钱”，但在上周末于摩洛哥举行的最新一届非洲杯前夕，他在国际足联秘书长马蒂亚斯-格拉夫斯特伦的陪同下确认了这些计划。这位同样拥有马梅洛迪日落队并被认为在其祖国怀有政治抱负的南非亿万富翁，正寄望于2029年推出的非洲国家联赛来帮助填补这一空白。

非足联还在周一宣布了将其对54个成员国协会的年度拨款从20万美元增加到100万美元的计划，并承诺“还将分配财政资源用于支付非足联员工具有竞争力的薪资”。但它尚未确认长期举办的赛事将何去何从，例如仅限非洲本土联赛球员参加的非洲国家锦标赛，或现有的地区性赛事如针对南部非洲球队的科萨杯。

据信，非足联秘书长韦龙-莫森戈-翁巴在此案中执行因凡蒂诺意愿方面起到了关键作用。这位来自刚果民主共和国的人士是国际足联主席的旧交，两人曾一起在弗里堡大学学习法律。他被指控将联合会当作其“私有领地”来经营，并营造了一种有毒的恐惧文化，员工因公开反对他而被解雇。莫森戈-翁巴尚未对这些指控作出回应，但自2021年3月从国际足联首席成员协会官员的职位调任以来，他一直对非足联施加控制。知情人士告诉《卫报》，莫特塞佩很少访问其位于开罗的总部。一位消息人士在10月份说：“在他任期的四年里，他只来过两次，只见过一次员工。”

据了解，体育和营销公司IMG的高管们对针对莫森戈-翁巴的指控表示担忧，该公司目前正与Iris Sport Media竞争一份与非足联签订的利润丰厚的八年合同。莫特塞佩本人此前曾表示对莫森戈-翁巴“完全信任”。将赛事从两年一届改为四年一届，也引发了一个问题：鉴于原本的交易被认为取决于非洲杯保持两年一届的频率，非足联在与IMG和ISM的谈判中是否还能要求10亿美元。

随着欧洲俱乐部赛事增加两场比赛以及国际足联新世俱杯的推出，赛程安排变得更加紧张，非足联被迫将原定在欧洲休赛期举行的非洲杯改到12月进行。自2019年埃及举办的那一届以来，该赛事就再未在其原定的时间段举行。因凡蒂诺曾在2021年喀麦隆赛事前暗示，他更倾向于将其安排在新的扩大的国际比赛窗口期，预计该窗口期从明年开始，大致从9月21日持续到10月6日。他们如何将一支24支球队的赛事塞进三周内，目前谁也说不准。

莫特塞佩被指责过于软弱，未能挺身对抗因凡蒂诺和国际足联。但尽管有更多有力证据表明非洲足球现在正由苏黎世而非非洲大陆来运营，他仍坚持认为，与最佳国内联赛更紧密的“协调与同步”将带来益处。“我抗争过，但不得不正视事实，不得不妥协，”他说，“我们希望确保非洲足球运动员不会像以往经常发生的那样，在赛程上面临俱乐部和国家队之间的冲突。”