前NBA球星蒂姆-哈达威在《Crossover Podcast》节目中谈到了活塞核心凯德-坎宁安，他把坎宁安与名人堂成员德维恩-韦德相提并论，尤其强调坎宁安的防守能力。哈达威说：“他不仅防守，他还会封盖你的投篮。他会把你的球钉在篮板上。”他认为坎宁安在防守端的影响力常被忽视，这种攻防两端的投入十分罕见，是活塞成功的关键因素之一。

哈达威认为防守在争冠道路上至关重要，正如“防守赢得总冠军”这句老话。他指出活塞有两名球员成为年度最佳防守球员的候选人，球队封锁对手的能力显而易见。哈达威表示，当活塞在防守端全力以赴时，他们就会成为任何对手都无法逾越的障碍。

坎宁安是2021年NBA选秀状元，新秀赛季活塞仅列东部第14号种子，四个赛季后球队已攀升至东部榜首，本赛季锁定头号种子并打出60胜赛季。坎宁安本人在MVP投票中排名第五，并入选NBA最佳阵容第一队。

活塞阵容的均衡贡献同样关键：杰伦-杜伦入选NBA最佳阵容第三队，奥萨尔-汤普森在防守端不遗余力，托拜厄斯-哈里斯提供老将经验。哈达威认为，尽管坎宁安场均24.0分、7.6次助攻不如场均38.5分领跑得分榜的卢卡-东契奇，但他的整体表现和影响力使他成为东部最佳球员，也是目前最好的美国本土球员。

活塞背负着上赛季季后赛失利的重担，他们在东部决赛中输给克利夫兰骑士队，一路打到抢七才落败。原文认为这段经历凸显了经验的重要性，而更成熟的阵容加上坎宁安坐镇，让活塞具备向总冠军发起冲击的条件。