凯尔特人的前场阵容算不上联盟最抢眼的，内米亚斯-克塔的名字也不会让人在球队名单上多看一眼。但情况或许正在改变：只用了寥寥几场比赛，克塔就重新夺回了首发位置，而只要他在场上，凯尔特人就能持续占据统治地位。

这一点在防守端体现得尤为明显。克塔在禁区的巡防极具威胁，数据也进一步印证了观感。Hoopology的贾斯汀-平尼克斯绘制了一张对比图，统计不同球队的大个子在场与不在场时，对手篮下出手频率的变化（威慑力）以及进攻端篮下命中率的差值，用来衡量哪些中锋最擅长让对手放弃冲击篮下。

克塔在这张图表上高居顶端。他的威慑力高于平均水平，护框则处于顶级水准，与鲁迪-戈贝尔、多诺万-克林根并列，是目前NBA最好的三位，略微领先于维克托-文班亚马和沃克-凯斯勒等知名防守悍将。

文章认为，克塔上赛季爆发赛季中的表现并非偶然，这就是“尼米”的本色，他已经是全联盟较好的防守型中锋之一。波士顿上赛季防守排名前五，本赛季也有望再次做到，这在很大程度上要归功于克塔坐镇后防线。

两个夏天前，凯尔特人一下子失去艾尔-霍福德、克里斯塔普斯-波尔津吉斯和卢克-科内特，外界对球队中锋位置的未来充满担忧：波尔津吉斯是盖帽机器，霍福德是大个子中最好的换防者和全能防守者之一，科内特则能在低位占据空间。

尽管如此，凯尔特人在防守端几乎没有出现下滑，克塔已经成为防守端真正的武器。他没有霍福德那样的换防能力，也没有波尔津吉斯那样能上集锦的盖帽，但他样样都会一点，而且做得极其出色。再加上防守端的高昂斗志、运动能力和球商，克塔正成长为NBA最好的防守型中锋之一。