卡罗琳娜-穆霍娃本周在印第安维尔斯的训练场上观察了阿丽娜-萨巴伦卡，她表示即将在WTA年终总决赛小组赛首战面对的萨巴伦卡已不是自己以前遇到的那位球员。这位捷克七号种子在赛前对记者说：“我也能看到她确实在那方面进步了很多，甚至在我们训练时，她也在打磨那些环节，看到这些真的很不错。”她还表示：“我觉得这会是一场不同的比赛，因为我们已经有段时间没交手了。”

穆霍娃所说的“那方面”指的是节奏破坏。她长期以来将变速和切削视为压制萨巴伦卡的基础，这些手段帮助她在交手记录中以3比2领先。如今她暗示，萨巴伦卡正在针对这一威胁进行调整，打磨更柔和、更多变的打法。

两人在2026年唯一一次交手是1月的布里斯班国际赛半决赛，萨巴伦卡以6-3、6-4取胜。此前两次交手都打满三盘，而布里斯班一役直落两盘结束。交手记录仍以穆霍娃3比2领先。

此后两人走势分化。萨巴伦卡在澳网和美网都打进决赛但均未夺冠，随后背靠背拿下印第安维尔斯和迈阿密冠军，接着在温网首轮输给大坂直美，秋天又在武汉首轮出局。这是她自2022年以来首次在没有大满贯冠军的情况下出战WTA年终总决赛。她此后恢复了与运动心理学家的合作，告诉记者她“真的需要有人帮我重新找回自己”。

穆霍娃的2026年则相反。在因伤缺席2024年大部分比赛后，她今年打了53场、赢下41场，在多哈和巴特洪堡夺冠，并打进温网决赛。以第七种子身份来到印第安维尔斯，她说：“我肯定有更多力量来打这站比赛。”

萨巴伦卡以二号种子身份参赛，在2022年和2025年获得亚军后追逐首个WTA年终总决赛冠军。穆霍娃则是首次亮相年终总决赛，凭借全赛季41场胜利获得资格。两人将于11月9日在印第安维尔斯网球花园交手。