伊维察-祖巴茨在脚踝伤愈复出后的首场比赛表现糟糕：对阵孟菲斯灰熊出场19分钟仅得1分，投篮5投0中，正负值-22为全队最差，比队内倒数第二低了18。尽管如此，印第安纳步行者还是以107-103赢下了那场比赛。

这样的胜利不会总来得这么容易。那场赢球需要步行者每名角色球员都打出出色表现，同时灰熊三分命中率只有27%，远低于平均水平。如果步行者想稳定回到赢球轨道，需要他们的明星内线打出应有水准。北京时间周日凌晨对阵丹佛掘金的比赛将检验这一点，届时祖巴茨要防守前NBA最有价值球员尼古拉-约基奇。两人过去在季后赛和常规赛多次交手，当时祖巴茨还效力于洛杉矶快船。

文章认为掘金阵容远不如2023年夺冠时。那一年之后球队失去了有天赋的角色球员，交易中主要用选秀权甩掉大合同，而非在天赋层面做出有意义的补强。阿隆-戈登和贾马尔-穆雷仍在阵中，但曾经奠定球队表现下限的角色球员都已离开：肯塔维厄斯-考德威尔-波普离开丹佛后已辗转第三支球队，布鲁斯-布朗已不在联盟打球，杰夫-格林和德安德烈-乔丹扮演的是詹姆斯-约翰逊式的老将角色。

文章还写道，掘金没有替换掉上述任何一人。克里斯蒂安-布劳恩表现起伏，即便状态好的夜晚也严重溢价，而他是掘金替补席仅有的依靠；斯宾塞-琼斯和卡姆-约翰逊或许可以算上，但那样说有些抬举。

限制掘金的关键很简单，就是迫使约基奇为球队包办一切。他越是被依赖，步行者就越能把他从比赛中剥离出去。被迫成为得分手时约基奇依然出色，但球队会自我崩塌，比赛变成5打1。文章称如今丹佛只有德马尔-德罗赞的空壳、贬值后的贾马尔-穆雷，以及史上最伟大的15名球员之一。明尼苏达森林狼的第三阵容能在季后赛掀翻这支球队是有原因的，步行者没有理由做不到同样的事。