底特律活塞后卫凯德-坎宁安本赛季开局强势，已进入NBA MVP的早期讨论。美媒Sports Illustrated撰文列出四点理由，认为他的表现配得上这一位置。上赛季他带领活塞打出60胜赛季、拿下东部头号种子，个人MVP排名进入前五；本赛季活塞阵容变化巨大，打法和球队身份都有调整，但防守专注度仍在，坎宁安在其中扮演核心角色。

进攻端，坎宁安在本赛季前八场比赛中场均得到24.0分和7.6次助攻，既是得分威胁也是组织核心。他能在单打中用脚步和创造投篮的能力在中距离得分，也能命中受干扰的接球三分，为队友拉开空间；6英尺6英寸的身材让他可以强攻篮下、承受对抗并在人群中完成终结。文章认为这种三级得分能力让他成为极难对位的球员。

防守端，坎宁安的表现很少被讨论，但本赛季开局颇为突出。他场均贡献生涯新高的1.13次盖帽和1.63次抢断，臂展让他能够防守多个位置、破坏挡拆并提供外线护筐。文章称，结合进攻影响力，他已具备与联盟任何人匹敌的实力。

效率方面，坎宁安本赛季投篮命中率达到47.2%。文章提到，他减少了勉强出手，并利用与约翰-科林斯、以赛亚-乔的新突破分球机会，数据产出终于与天赋相匹配，赛季初期也展现出明显的成熟迹象。

文章还回顾了上赛季：坎宁安带领活塞拿到东部头号种子，但在季后赛前夕遭遇伤病挫折，伤愈复出后在季后赛承担了沉重负荷。本赛季他看起来比以往更专注、更具威胁。文章最后写道，老话说重要的不是如何开始而是如何结束，但坎宁安的名字理应出现在MVP讨论中。

该文作者约翰-霍布斯是自由撰稿人，长期报道篮球，目前为FIBA撰稿。